inventor

Ralph Baer, que tuvo uno de los papeles más importantes en la historia de los videojuegos, una idea que cambiaría para siempre el entretenimiento doméstico. Es a Baer a quién se le ocurrió que la televisión, que ocupaba el centro de atención del cuarto de estar de miles y miles de hogares, se podía usar para algo más que para ver programas; se le ocurrió que podía ser usado para jugar. Es portanto Ralph Baer la persona a la que debemos la existencia de las consolas.
Ralph Baer nació en 1922, hace ahora 90 años, en el seno de una familia de origen judío en Alemania. Años más tarde, cuando contaba con sólo 14 años, el ascenso al poder de Hitler y el comienzo de la persecución a los judíos forzó que la familia de Baer se decidiese a huir del país. Su destino fue Estados Unidos, donde elchico comenzó a trabajar para costearse sus estudios a distancia en técnico de radio. Al cabo de un tiempo empezó a trabajar en reparación de radios y televisiones, hasta que fue llamado a filas por el ejército estadounidense para participar en la Segunda Guerra Mundial.
A la vuelta a Estados Unidos, se decide por emprender una carrera de reciente existencia en ingeniería de la televisión y alcabo de un tiempo empezó a trabajar para Lorel Electronics. Fue en esta época, los años cincuenta, cuando a Baer se le ocurre por primera vez la idea de usar televisiones para jugar, pero en su compañía no le dieron el visto bueno.
La Inspiración
Años más tarde empezó a trabajar para Sander Associates, una empresa que se dedicaba a la fabricación de equipamiento militar que tenía un contrato con elgobierno americano para la equipación necesaria para la defensa del país. Era el gestor del departamento de diseño y tenía un equipo de varios cientos de personas a su cargo.
Un día, a principios de septiembre de 1966, se le ocurrió una idea brillante mientras esperaba al bus para ir a trabajar. Estaba pensando en qué se puede hacer con una tele cuando ninguna emisión es interesante y entoncesse le ocurrió la idea de una máquina que, enchufada a la televisión, podría transformar la señal para poder reproducir en ella juegos interactivos. Rápidamente se armó de un bolígrafo y una libreta, y tomó anotaciones detalladas del funcionamiento del aparato que quería construir. En sus anotaciones, a parte de incluir los primeros esquemas electrónicos de su máquina, ya definía de forma vaga losdistintos géneros que se podrían jugar en él.
La idea era hacer un uso alternativo e interactivo de decenas de millones de televisiones instaladas por entonces en todo el mundo. (Ralph Baer)

La primera página del documento de diseño que Baer escribió para Sanders Associates
Consciente de que una empresa de equipamiento militar no estaría interesada en perder el tiempo y el dinero en crear talproducto, Baer decidió realizar su idea en secreto. Para ello decidió llevarse a “un par de chicos” de su departamento para trabajar con la mayor discreción posible y a puerta cerrada. El primero de estos chicos fue Bill Harrison, un brillante técnico que respetaba a Baer por sus profundos conocimientos y experiencia. Juntos se fueron a trabajar a una pequeña sala de la que sólo ellos dos teníanuna copia de la llave.
Un aumento del volumen de trabajo en Sander Associates hizo que tuvieran que aparcar durante unos meses el proyecto secreto, y no fue hasta mayo de 1967 cuando Harrison volvió a él y obtuvo los primeros progresos. Por aquella época consiguió crear un punto en la pantalla que se moviese dependiendo del jugador, y se tradujo en el primer juego: un cubo estático como escenarioen el que un jugador trataba de meter agua (se supone que representada por el punto) mientras que el oponente trataba de bombearla fuera. Se trataba de un machaca botones en el que ganaba el que fuera capaz de pulsar más rápidamente.
Harrison siguió creando juegos utilizando este sistema, basados en el control de un punto en la pantalla, que no eran especialmente atractivos desde un punto de...