trabajo social cap 1

1.Trabajo Social y Ciencias Sociales.
Cien años de historia conflictiva.
Frecuentemente se suele escuchar o leer en la bibliografía en castellano que el Trabajo
Social es una disciplina joven, lo que explicaría algunas de sus dificultades de
legitimación, de identidad, de reconocimiento social y académico, su escasa producción
bibliográfica, los roles asignados que provocan insatisfacción, susituación subalterna,
en definitiva. La tesis que mantengo en este apartado es que el Trabajo Social no es tan
joven y que habrá que buscar otras causas a los problemas citados por más que en
España, efectivamente, la profesión sólo se generaliza e institucionaliza en las últimas
décadas. Pero en esta ocasión, no me interesa especialmente el caso español porque en
el contexto internacional es pocosignificativo. Uno de los problemas que tiene el
Trabajo Social en España es que, a costa de no mirar más allá de las fronteras, casi nos
inventamos una nueva profesión, y por cierto muy devaluada respecto a la realidad
profesional en otros países. El Trabajo Social no es un invento español. Como profesión
nace en Europa y en los Estados Unidos de manera más a menos simultánea, pero en laconfiguración de la disciplina la aportación norteamericana resultará fundamental. Nace
como parte del proyecto global de las Ciencias Sociales, ni antes ni después, y por los
mismos motivos, en el mismo contexto social y político, y en permanente diálogo con
ellas. Otra cosa distinta es lo que pasa en España,18 de manera similar a la tardía
institucionalización de las Ciencias Sociales en general19.

1.1.Disciplinas y profesiones.
Para entender la evolución del Trabajo Social en los países occidentales conviene en
primer lugar, diferenciar disciplina y profesión. Esta distinción va a ser fundamental en
este trabajo puesto que lo que aquí se defiende es que, independientemente de que en
Europa a principios del siglo XX hubiera ya "profesionales", la disciplina, es decir, el
conjunto deconocimientos teórico-prácticos, el corpus sistemático de conocimientos
sobre un campo determinado sobre los que progresivamente se va a construir la
profesión, se configuró fundamentalmente en los Estados Unidos. Por otro lado, cuando
utilizamos la palabra "profesionalización" lo hacemos en el sentido de la tradición
sociológica norteamericana. Se entiende por "profesionalización" la tendencia de los
gruposprofesionales a organizarse según el modelo propio de las profesiones liberales,

18

Abordaremos esta cuestión en las páginas finales.
Sobre el nacimiento de las ciencias sociales en España véase La Galaxia sociológica, de Fernando
Álvarez-Uría y Julia Varela.
19

29

como por ejemplo, la Medicina, el Derecho o la Arquitectura. Esta definición
sociológica del término "profesión" implica unaserie de características:
- Un cuerpo de conocimientos sistemáticos, en general enseñados en la
Universidad.
- Un saber hacer práctico, derivado de sus conocimientos.
- Un código deontológico que regula las relaciones entre los profesionales y los
usuarios.
- Una organización interna que ejerce autoridad sobre el ejercicio de la
profesión y que desarrolla una cultura profesional (congresos,coloquios,
revistas y publicaciones diversas).
- Un reconocimiento público de la naturaleza profesional de la actividad
producida (en particular la prohibición del ejercicio paralelo de la profesión,
del reconocimiento jurídico, en ciertos casos, del secreto profesional, etc.)
(Bachmann y Simonin, 1981:110).
En la misma línea Freidson, plantea que, en el sentido más elemental, una
profesión es un grupo depersonas que realiza un conjunto de actividades que proveen
su principal fuente de recursos para la subsistencia; actividades llamadas "trabajo" más
que "ocio", y "vocación" más que "pasatiempo". Dichas actividades se realizan a
cambio de una compensación y no por sí mismas. Se las considera útiles o productivas,
por eso aquellos que las llevan a cabo son compensados por los otros. Cuando una...