Toxicidad El Mercurio

INTRODUCCIÓN
El mercurio es un elemento metálico que ha sido catalogado como un material peligroso debido a los graves daños que ocasiona a la salud y al ambiente.17,28,34,37 Dadas sus interesantes propiedades químicas, este metal ha sido utilizado ampliamente en la industria y en la medicina.32,35,37
El uso industrial del mercurio, ha ocasionado tragedias como la ocurrida en la Bahía deMinamata, Japón en 1953, en la cual los pescadores y las familias que vivían a orillas de la bahía, sufrieron los estragos de una enfermedad neurológica, conocida luego como mercurialismo. A consecuencia de esta enfermedad murieron 44 personas y muchos sobrevivientes quedaron paralizados de por vida.6,35,37 Los estudios epidemiológicos realizados indicaron que el punto común entre los afectados era ladieta, la cual consistía básicamente en pescado y moluscos de la bahía. Posteriormente los análisis químicos realizados determinaron que se trataba de un compuesto orgánico del mercurio (metilmercurio). La responsabilidad de este incidente recayó sobre una fábrica de productos químicos que producía acetil-aldehído utilizando mercurio como catalizador.6,35,37 Otra tragedia por envenenamiento conmercurio, fue la ocurrida en Iraq, en 1960, en la cual se intoxicaron personas al consumir pan que había sido preparado con semillas expuestas a un fungicida que contenía mercurio.4
Actualmente, existe la tendencia a nivel mundial de descartar el uso del mercurio de las actividades humanas, de hecho en odontología existe una gran polémica acerca de la seguridad del uso de las amalgamas dentales enpacientes y se ha tratado de demostrar el riesgo ocupacional al cual están expuestos los dentistas y asistentes dentales.5-7,10,11,20,23,27,30,31,34,37 En este sentido, se han desarrollado técnicas odontológicas que no utilizan mercurio.
Al evaluar el riesgo ocupacional al cual están expuestos el personal odontológico se ha podido observar que este depende de la actualización de las técnicas parala preparación de la amalgama y se ha determinado que se puede minimizar éstos riesgos al realizar prácticas modernas cumpliendo con normas para el manejo de sustancias peligrosas.5-7,10,11,20,23,27,30,31,34,37
El objetivo de este trabajo es presentar una revisión bibliográfica relacionada con la toxicidad del mercurio metálico tanto para el personal involucrado en la práctica odontológica comopara los pacientes con amalgamas. De igual modo, se presentan las rutas de exposición a este metal en la odontología, los riesgos ocupacionales a los cuales están expuestos los odontólogos y asistentes dentales y las medidas para prevenir la intoxicación por mercurio.
Gran parte de la información citada en este trabajo es producto de la búsqueda bibliográfica realizada en las bases de datos de"Biological Abstracts" y del "Science Citation Index" de los sistemas disponibles en las Bibliotecas de la Universidad Simón Bolívar y del Instituto Venezolano de Investigaciones Científicas, respectivamente. El período de búsqueda estuvo comprendido entre los años 1990 y 2000. Así mismo, se consultaron libros y documentos especializados en las áreas de química ambiental, efectos bioquímicos de loscontaminantes y salud ambiental y ocupacional.
TOXICIDAD DEL MERCURIO
El mercurio y sus compuestos pueden ser clasificados según su grado de toxicidad. Los compuestos mercuriales orgánicos son más tóxicos que los vapores de mercurio elemental, siendo estos últimos los que tienen mayor importancia en odontología.14,36 El vapor de mercurio es absorbido en un 80-90 % por el tracto respiratoriollegando hasta los alvéolos y penetrando al torrente sanguíneo.10,31,37 Debido a su alta propiedad lipofílica atraviesa la membrana celular de los eritrocitos donde es oxidado (Hgo ® Hg+2).9

Sin embargo, la tasa de oxidación es más lenta que el tiempo de circulación del vapor de mercurio desde los pulmones al cerebro; permitiendo que el mercurio inorgánico no oxidado (Hgº), cruce rápidamente la...