Tema variado

Rev Esp Salud Pública 2003; 77: 317-331

N.º 3 - Mayo-Junio 2003

COLABORACIÓN ESPECIAL

ALIMENTOS FUNCIONALES Y NUTRICIÓN ÓPTIMA.
¿CERCA O LEJOS?

Manuela Belén Silveira Rodríguez, Susana Monereo Megías y Begoña Molina Baena
Servicio de Endocrinología y Nutrición. Hospital Universitario de Getafe. Madrid.

RESUMEN

ABSTRACT

El concepto de alimento funcional, aún no consensuadocientíficamente, surge en el seno de la Nutrición Óptima, encaminada a
modificar aspectos genéticos y fisiológicos y a la prevención y tratamiento de enfermedades, más allá de la mera cobertura de las necesidades de nutrientes. Bajo la perspectiva de la Unión Europea, pueden ser tanto alimentos naturales como procesados industrialmente.

Functional Foods and Optimum
Nutrition: A Way or Away?Los alimentos funcionales más relevantes y sobre los que recae
la más sólida evidencia científica son los probióticos, microorganismos vivos representados fundamentalmente por los derivados lácteos fermentados. Los prebióticos, como los fructanos tipo inulina, son
el sustrato trófico de los probióticos y potenciales selectores de la
flora colónica. La asociación de un prebiótico y unprobiótico se
denomina simbiótico. Se conocen innumerables sustancias con actividad funcional: fibra soluble e insoluble, fitosteroles, fitoestrógenos, ácidos grasos monoinsaturados y poliinsaturados, derivados
fenólicos, vitaminas y otros fitoquímicos.
Los alimentos funcionales ejercen su actividad en múltiples sistemas, especialmente el gastrointestinal, cardiovascular e inmunológico. Se comportan comopotenciadores del desarrollo y la diferenciación, moduladores del metabolismo de nutrientes, la expresión
génica, el estrés oxidativo y la esfera psíquica.
La construcción de alegaciones sanitarias dirigidas al consumidor debe cimentarse en el conocimiento científico y la regulación
legal. Es preciso encontrar biomarcadores eficientes del efecto biológico, analizar las posibles interacciones yrealizar estudios válidos
en humanos. El objetivo prioritario, sin embargo, debe ser la dieta en
su conjunto. Emerge así el futuro reto de una dieta funcional.
Palabra clave: Nutrición. Probiótico. Bifidobacterias. Ácidos
grasos. Fibra dietética. Oligosacáridos. Estrés oxidativo. Fitosteroles. Flavonas. Vitaminas.

Correspondencia:
Manuela Belén Silveira Rodríguez
Servicio deEndocrinología y nutrición
Hospital Universitario de Getafe
Carretera de Toledo, KM 12,500
28095 Getafe
Madrid.

The concept of functional food, about which scientific agreement is still lacking, springs from the field of Optimum Nutrition,
aimed at modifying genetic and physiological aspects of human life
and at the prevention and treatment of a growing number of diseases,
far beyond merely coveringnutritional requirements. From the European Union perspective, functional foods can be natural as well as
industrially processed foods. The leading functional foods regarding
which the soundest scientific evidence exists are probiotics, live
microbial food ingredients represented mainly by fermented dairy
products. Prebiotics, such as inulin-type fructans, are the trophic
substrate ofprobiotics and potential intestinal microflora selectors.
The combination of prebiotics and probiotics is termed synbiotic.
Innumerable substances are known to have functional effects: soluble and insoluble fiber, phytosterols, phytoestrogens, monounsaturated and polyunsaturated fatty acids, phenol derivatives, vitamins and
other phytochemicals. Functional foods exert their actions on differentsystems, especially the gastrointestinal, cardiovascular and
immunological ones, acting too as enhancers of development and
differentiation and positively modulating nutrient metabolism, gene
expression, oxidative stress and the psychic sphere. The establishment of Health Claims must be firmly based upon scientific knowledge and legal regulation. Efficient biomarkers related to biological...