Prejuicio

La naturaleza del Prejuicio
R upert Brown

En 1954 un psicólogo social de Harvard llamado Gordon Allport publicó un libro de donde he
tomado el título de este capítulo (Allport, 1954). Este libro, escrito con brillantez y erudición, se
ha considerado, con gran acierto, el punto de partida de las investigaciones modernas en torno a
la naturaleza del prejuicio y de los métodos para sueliminación. Allport proporcionó no sólo un
análisis incisivo de los orígenes de la discriminación intergrupal, al anticipar descubrimientos en
cognición social y conducta grupal que se han realizado recientemente, sino también una serie
de recomendaciones políticas prácticas para la eliminación de la discriminación. Sin duda, no
resulta exagerado decir que la mayor parte de los intentos prácticospara mejorar las relaciones
interraciales en las escuelas estadounidenses durante los últimos cuarenta años se han basado en
las teorías de Allport.
Por lo tanto tiene sentido que en este capítulo consideremos algunas de las definiciones e
hipótesis que guiaron la investigación de Allport. Tras presentar algunos ejemplos vigentes de
cómo actúa el prejuicio, examinaremos cómo se ha definido eltérmino «prejuicio»
tradicionalmente. Aunque estoy de acuerdo en gran parte con el concepto convencional,
propongo una definición más simple y completa que evita cualquier referencia a la supuesta
«falsedad» de un pensamiento, palabra o hecho prejuiciados. Tras este comentario
terminológico me permito presentar, en términos generales, el punto de vista que adopto a lo
largo del libro, quepretende, simultáneamente, considerar el prejuicio como proceso de grupo,
y como fenómeno que debe analizarse al nivel de la percepción, la emoción y la acción
individual. Por último, me refiero a los puntos en común de la psicología social con otras
disciplinas (historia, política, economía, sociología, etc.). Al asumir el punto de vista que
sostienen Le Vine y Campbell (1972), concluyo que cadauna de estas diferentes perspectivas
aporta interpretaciones valiosas sobre la naturaleza del prejuicio, sin estar subordinadas o poder
reducirse a un nivel de análisis más fundamental. Al mismo tiempo reconozco que, a la larga, en
una futura utopía de ciencia social, diferentes tipos de análisis tendrán que mantener cierto
grado de coherencia entre sí y podrían imponer restricciones empíricasy conceptuales de los
restantes ámbitos.

¿Qué es el prejuicio?
Son las cinco de la tarde en un sitio indeterminado de Bristol, al oeste de Inglaterra a mediados
de los años ochenta. A Geoff Small, un hombre negro de unos veinte años, le acaban de enseñar
un piso para alquilar, propiedad de un hombre blanco.
SMALL: ¿Soy el primero que lo ha visto?
CASERO: Sí, pero hay otras personas quetambién están interesadas. Dentro de un momento, a y diez, llega otro y a
la seis espero más gente.
SMALL: De acuerdo. ¿Y qué criterio va a seguir para adjudicarlo?
CASERO: Bueno, voy a ir viendo a la gente que va llegando. Después les llamaré por teléfono para avisarles.

Diez minutos después un segundo hombre, también de unos veinte años, llama preguntando por
el mismo piso. Se llama TímMarshall. Casualmente es blanco. Después de ver el piso, le
pregunta al casero cómo decidirá quién se quedará con él.
MARSHALL: Si estuviera interesado... ¿Se lo ofrece al primero en llegar?

CASERO: (dudando) . . .bueno... sí... en principio…a alguien adecuado yo le diría que sí, supongo. Pero... en cualquier
caso... siempre puedo decir que “ya le avisaré (risa embarazosa).
MARSHALL: Deacuerdo, el piso me gusta. Pero el caso es que... tengo.
CASERO: ¿. . .otros pisos que ver?
MARSHALL: Sí, dos más. Me refiero a que si tengo que competir con alguien. Es decir, ¿le interesa a alguien más?
CASERO: Verá usted. Vine a las 4 en punto. A las 6 llegó un tipo —entre 6 y 7-- y... bueno... suena un poco racista..
el caso es que era negro un tipo cantador— pero pensé que podría haber...