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Serveis de Vigilància Ambiental
Qualitat i Intervenció Ambiental

Los óxidos de nitrógeno (NOx) en el aire urbano y la salud
Documento informativo

¿Qué son y de dónde proceden?
El óxidonítrico (NO) y el dióxido de nitrógeno (NO2) son los únicos óxidos de
nitrógeno en la atmósfera e introducidos por el hombre.
El óxido nítrico (NO) y el dióxido de nitrógeno del aire urbano se producen através de dos procesos consecutivos. En primer lugar, las altas temperaturas
alcanzadas en las combustiones provocan la combinación directa del oxígeno y
el nitrógeno del aire para dar óxidonítrico (NO), y éste luego se oxida
parcialmente a NO2. Por tanto, las instalaciones fijas de combustión, los
vehículos de gasolina, y los motores diesel emiten óxidos de nitrógeno con
proporcionesvariables de NO2 y NO. Posteriormente, el NO introducido en la
atmósfera urbana por las fuentes emisoras se oxida a NO2, principalmente por
reacciones fotoquímicas.
La principal fuente emisora de óxidosde nitrógeno a la atmósfera urbana son
los vehículos (especialmente los motores diesel) y en menor medida
instalaciones de combustión como las calefacciones.
¿Qué efectos tienen sobre la salud?Desde el punto de vista de protección de la salud, el dióxido de nitrógeno (NO2)
es el único que tiene fijados valores límite para exposiciones de larga y corta
duración. Sin embargo, la estrecharelación del monóxido de nitrógeno (NO)
con el proceso de formación de NO2 hace que también tenga su importancia en
la evaluación y gestión de la calidad del aire.
Una exposición breve al NO2 puedeprovocar irritación del sistema respiratorio y
ocular. A largo plazo, los principales efectos pueden ser un desarrollo pulmonar
más lento en los niños y la aparición de enfermedades respiratoriascrónicas y
cerebrovasculares.
Aunque toda la población esté expuesta a los contaminantes atmosféricos, no
afectan igual a todo el mundo. Los niños, los ancianos y las personas con
problemas de...