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  CONCEPTO
La rabia es una infección vírica del sistema nervioso central que se produce en los mamíferos salvajes y domésticos, especialmente en los carnívoros.
El virus de la rabia se encuentra en la saliva y se transmite al ser humano principalmente a través de las mordeduras de animales infectados. La rabia es casi siempre mortal si la vacuna preventiva no se da a tiempo.
La palabra“rabia” significa locura o furia en latín, y se refiere al extremo estado de agitación que constituye uno de los síntomas de la enfermedad. La rabia también ha sido llamada hidrofobia, que significa “miedo al agua,” debido a otro de sus síntomas: a pesar de que puedan tener una enorme sed, el simple hecho de ver agua produce dolorosos espasmos en la garganta de los animales o personas con rabia.HISTORIA
Una Temida Enfermedad Conocida por El Mundo Antiguo
La rabia se conoce desde las épocas antiguas como una de las enfermedades más temidas de todas. El filósofo griego Demócrito (aprox. 460—370 a.C.) fue el primero en describir la enfermedad, que atribuía a una inflamación del sistema nervioso. Aristóteles (384—322 a.C.) describió la rabia en los animales. El conocido médico griego Galeno(129—199 d.C.) sabía que la rabia “sigue a la mordedura de un perro loco y va acompañada por una aversión a beber líquidos.”
En tiempos modernos, el químico y bacteriólogo francés Louis Pasteur (1822—1895) pasó a la historia de la medicina cuando, en 1885, descubrió una vacuna preventiva contra la rabia. La probó con éxito en un niño campesino, José Meister, a quien un perro rabioso había mordido.Aunque algunos historiadores se han preguntado si Meister de verdad tenía la rabia, este logro hizo famoso a Pasteur y contribuyó a establecer el Instituto Pasteur en París, donde se llevan a cabo investigaciones y enseñanzas médicas. José Meister trabajó en el Instituto Pasteur durante muchos años.
¿Cuál es la incidencia de la rabia entre animales y humanos? Nadie puede estimar con seguridadcuántos animales se encuentran infectados con rabia en un momento dado. La incidencia varía mucho de país a país y de un año al otro. Entre los humanos, sin embargo, se ha estimado que hay unos 15 000 nuevos casos de rabia anualmente en todo el mundo.
En los Estados Unidos y otros países desarrollados, la rabia humana es muy rara, gracias a los programas de vacunación de animales domésticos y alcontrol de perros callejeros abandonados. Más de la mitad de los pocos casos que todavía ocurren se dan entre inmigrantes y viajeros de regreso de otros países en los que tuvieron  contacto con perros.
Entre los animales vectores más comunes en América del Norte se encuentran los zorrinos, los mapaches, los zorros y los murciélagos. Otros portadores en otras partes del mundo son los zorros de Europa,los lobos de Asia occidental, los chacales y las mangostas de África, y los murciélagos de América del Sur. Los perros callejeros abandonados o salvajes suelen ser los principales transmisores de la enfermedad en África y en muchos países de Asia y América Latina.
CAUSAS ¿Cómo se producen las infecciones de rabia?
La rabia humana se da cuando los animales infectados muerden a las personas.
Elvirus de la rabia es transportado en la saliva del animal y puede transmitirse a los humanos si la saliva penetra a través de una herida en la piel, por ejemplo, o mediante una lamida, o bien en una membrana mucosa, es decir, la capa lisa y húmeda de los orificios y cavidades del cuerpo, como la boca o la nariz. En raros casos, la transmisión de la rabia puede ocurrir al entrar en contacto con elaire de las cuevas donde habitan bandadas de murciélagos portadores de rabia.
Una vez que el virus de la rabia ha penetrado en el cuerpo, produce la enfermedad al viajar por las vías nerviosas hasta el cerebro. Ahí desencadena una inflamación que produce confusión mental y otros síntomas graves de la enfermedad.
Es casi imposible que un ser humano contagie la rabia a otra persona. El único...