Thomas Piketty El capital en el siglo XXI Reseña

Reseña

Norma Samaniego

El Capital en el Siglo XXI
(Capital in the Twenty-First Century)

economíaunam

vol. 11 núm. 32

Integrante del
Patronato de la unam.
«nsamaniego@prodigy.net.mx»

Thomas Piketty
Harvard University Press, marzo de 2014

Pocos libros de economía en las últimas
décadas han provocado más revuelo que
Capital in the Twenty-First Century, del
joven economista francés ThomasPiketty.
A partir de su publicación en inglés en
marzo de este año, se ha convertido de
inmediato en tópico de interés y debate
en distintos círculos. Al decir de un
diario francés, se trata de un verdadero
“bulldozer” tanto político como teórico,
que desafía a las ortodoxias tanto de izquierda como de derecha al plantear que
la desigualdad creciente es el resultado
natural del capitalismo demercado.
No sólo aborda un tema que estuvo soterrado
por varias décadas entre los teóricos
de la economía contemporánea —el de
la distribución del ingreso— sino que
lo hace con un enfoque fresco y llano,
que regresa a lo esencial y continúa
la tradición de algunos economistas y
pensadores del siglo xix, como David
Ricardo, Thomas Malthus y Karl Marx,
aunque con la ventaja de disponer de
nuevas basesestadísticas.
En efecto, el trabajo vuelve a colocar el tema
de la distribución del ingreso en un lugar
central dentro del análisis económico,
pero lo hace desde una nueva perspectiva
respaldada en una serie histórica que
cubre tres siglos y abarca a más de veinte
países. No obstante, quizá la principal
contribución de Piketty sea su análisis
del capitalismo. En una continuación de
la escuela de loseconomistas clásicos,
125

elabora una explicación teórica de la
creciente desigualdad observada a lo
largo de los tres últimos siglos en distintos
países desarrollados como un producto
natural de la economía de mercado.
Se trata, como señalan sus editores en la
Universidad de Harvard, de un libro “de
extraordinaria ambición, originalidad y
rigor… cuyos hallazgos transformarán el
debate y definiránla agenda de la siguiente generación de pensamiento en torno
a la riqueza y a la desigualdad”. No en
balde, renombrados economistas, como
el Nobel Paul Krugman, han expresado
que se trata de la “opus magnus” de
Piketty, y pronostican que “será el libro
más importante de economía del año”1
Algunas de las aportaciones y principales
tesis que sustentan esta obra son:
Aborda el análisis de ladesigualdad a través
de nuevas fuentes y métodos
A diferencia de los estudios contemporáneos
sobre el tema, no recurre a encuestas de
hogares —que subestiman los ingresos
más altos—, sino a una serie histórica
construida después de hurgar en un
conjunto de registros de distinta naturaleza en una veintena de países y de
recurrir a las cuentas nacionales, que
por algunas décadas parecieron haber
caído en elolvido. Así, una de sus aporta1

P. Krugman, The New York Times, Opinion, marzo
de 2014.

Reseña

ciones es la rica información estadística
que respalda su análisis y que pone a
disposición de todo público interesado
a través de su página web. Se trata, por
mucho, de la más extensa base de datos
histórica disponible hoy en día sobre la
distribución del ingreso y la riqueza en
más de veintepaíses.
No recurre en su análisis a los usuales
indicadores sintéticos de desigualdad

Participación del decil superior en el ingreso nacional

economíaunam

vol. 11 núm. 32

En su análisis histórico de la desigualdad
Piketty utiliza gráficas muy simples, que
dan al estudio de la distribución una connotación más asequible para el público
en general, que coeficientes como el de
Gini o el de Theil, quepretenden reducir
el fenómeno a un número aséptico, estéril
y lejano.
Su uso de gráficas y de deciles y centiles
para designar a quienes están en 1%
de la cúspide, en el estrato de 10% más
rico, 40% de ingresos medios y 50% más
pobre, así como sus ilustraciones sencillas, han despertado sorpresivamente la
atención del público en general, que quizá

balde, en 2013, la denominada “Gráfica
del Año”...