Teoria De Las Cuerdas

La teoría de cuerdas
( Publicado en Revista Creces, Junio 1999 )
Los físicos teóricos, por mucho tiempo, han estado tratando de explicar las conexiones existentes entre todas las fuerzas fundamentales de la naturaleza. Estas son, la gravedad, el electromagnetismo, la fuerza "fuerte" que mantiene unidas las partículas dentro de un átomo y la fuerza "débil" que explica, entre otras cosas, laradioactividad, la desintegración espontánea del núcleo que da por resultado la emisión de energía. Sin embargo ello, no ha sido fácil, especialmente la conexión de la gravedad con las otras fuerzas. Ahora muchos afirman que con "la teoría de cuerdas", se podrían englobar todas ellas en una.
Uno de los grandes impulsores de esta teoría ha sido Edward Witten físico del Instituto de Estudios Avanzadosde Princeton, New Yersey, quien tratando de unir conceptos de las matemáticas con la física, cree que puede lograr nuevas percepciones de la materia. Es así como hace algunos años empezó a prestar una especial atención a una teoría aparentemente excéntrica que transformaba totalmente nuestra representación actual del universo físico. Según él, de ser cierta (lo que muchos físicos teóricos dudan),podría ser "la idea más revolucionaria de la física de los últimos cincuenta años".

La "teoría de cuerdas", como se le conoce comúnmente (algunos científicos la llaman "teoría de supercuerdas") se aparta de la imagen familiar del universo compuesto de partículas semejantes a bolas de billar, impulsadas y tiradas por fuerzas conocidas como la gravedad y la electricidad. Por la teoría cuántica,sabemos desde los años veinte, que estas bolas de billar tienen curiosas propiedades ondulatorias: se parecen más a vibraciones que a puntos bien definidos en el espacio. La teoría de cuerdas propone ahora que esos puntos son en realidad pequeñísimos lazos, o "cuerdas" cerradas. Las cuerdas vibran en forma invisible, en sutiles resonancias. Tales vibraciones, según la teoría, constituyen todo eluniverso, desde la luz hasta las luciérnagas, tanto la gravedad como el oro.

Según los entusiastas de la teoría, estas cuerdas no son visibles, ni son como ligas elásticas, ni pedazos de cordel. Ellas serían imposibles de detectar mediante algún medio conocido por la ciencia de hoy, ya que son curvas matemáticas. Hablar de cuerdas, así como hablar de bolas de billar o de ondas, es una maneratosca de tratar de comprender lo desconocido en términos familiares. Por eso los físicos, como los poetas, recurren a la metáfora. Como dijo alguna vez el físico danés Nils Bohr, el padre de la Teoría Cuántica, "cuando se trata de átomos, el lenguaje sólo puede emplearse como en la poesía. El poeta, lejos de preocuparse de describir hechos, se dedica a crear imágenes".

Lo cierto es que lasactuales teorías científicas aún no han sido capaces de concebir una imagen que adapte todas las piezas del universo dentro de un solo marco de referencia conceptual. Los físicos han ido destapando el átomo, como una serie de muñecas rusas, para descubrir primero en su interior a los electrones, protones y neutrones; y luego entidades más exóticas como los neutrinos y los quarks. Han aprendido cómo lafuerza nuclear, gravitacional y electromagnética mezclan estas partículas en moléculas y galaxias. Pero nadie sabe por qué, entre otras cosas debe haber electrones, o por qué las partículas son afectadas por la gravedad. La teoría de cuerdas, según sus seguidores, sería capaz de ofrecer una sola y consistente explicación para todo, desde el funcionamiento interior del átomo hasta la estructura delcosmos.

Para algunos científicos, la teoría de cuerdas tiene conceptos difíciles de tragar. La consistencia matemática que la hace tan precisa aparece sólo si estamos dispuestos a dejar de creer en un mundo conformado por las cuatro dimensiones conocidas: altura, extensión, ancho y tiempo, y en su lugar aceptar la existencia de seis dimensiones ocultas y adicionales, es decir un total de 10...