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SÍNTOMAS DE DEFICIENCIAS NUTRICIONALES EN EL CAFETO

Miguel F. Monroig Inglés

Introducción

Para que toda planta pueda desarrollarse normalmente requiere de un suministro constante y balanceado de nutrientes.  Tan pronto la carencia de uno o varios elementos nutritivos está en pocas cantidades o bajas concentraciones en el medio donde éstas crecen se manifiestan las deficiencias.  Cuandoesto ocurre el crecimiento y desarrollo normal  de las plantas es anormal.  En casos severos de una nutrición defectuosa las plantas presentan síntomas visibles relacionados con el o los elementos que estén deficientes.   Algunos de los síntomas más comunes son la clorosis, deformación y tamaño de las hojas, defolicación, pobre crecimiento, necrosis y muerte regresiva.  Arbustos de café en estadonutricional pobre reducen significativamente su producción y rendimientos.

Regularmente la deficiencia de un elemento produce siempre los mismos síntomas característicos.  Conocer estos síntomas permite tomar las medidas correspondientes para corregir la deficiencia y devolver a la planta a su estado nutricional adecuado.  A nivel de campo el técnico debe ser capaz de reconocer estos síntomas,no obstante, existen otros métodos como el análisis foliar y de suelos que nos permiten confirmar lo observado.   Estos nos pueden ayudar, además, a descubrir deficiencias incipientes en las plantas así como para hacerlas recomendaciones pertinentes para corregir las mismas.

Por lo general la productividad de una planta se afecta con anterioridad a que el nivel del nutriente haya descendido bajoel nivel crítico que es cuando se manifiestan los síntomas visibles de la deficiencia.   De ahí la importancia de realizar análisis foliares y de suelos en plantas que aparentan tener un buen estado nutricional, pero que puede tener una deficiencia latente no manifiesta en síntomas a simple vista.   Resumiendo, estos análisis deben realizarse para determinar el estado nutricional del cafeto y susnecesidades de fertilización.

Los suelos tropicales donde crece el cafeto muestran una gran variabilidad en sus propiedades y composición; y Puerto Rico no es la excepción.  La precipitación pluvial intensa de esta zona causa erosión en la capa superficial del suelo y lixivia cantidades considerables de nutrimentos hacia los horizontes inferiores de la capa terrestre reduciendo su fertilidad. Esto hace que estén inaccesibles a las raíces de las plantas.  Por otra parte, los cambios en el pH del suelo pueden hacer insolubles a unos elementos mientras que a otros puede liberarlos en cantidades tóxicas.   Debido a que el cafeto es una planta extremadamente susceptible a problemas de nutrición, la complejidad del suelo es causa de severos inconvenientes para su cultivo.

Lasinvestigaciones y estudios científicos relacionados con la fertilización del cafeto han hecho posible aminorar esos efectos y lograr altas producciones por unidad de área.  Bajo nuestras condiciones de clima, suelos, etc., en la zona cafetalera el éxito que se pueda alcanzar en la producción comercial  de café dependerá en gran medida de la utilización de un programa de abonamiento adecuado a las condiciones de las plantaciones de café.  Este programa debe completarse con el encalamiento de los suelos, control de plagas, regulación de la sombra, manejo del tejido y otras prácticas necesarias para crecer arbustos fuertes, vigorosos y saludables.  Debe combinar, además, la fertifilización química con la orgánica, proveer para la minimización de los daños que pueda causar al ambiente y reducir  loscostos de producción.

Síntomas de deficiencias nutricionales

Las deficiencias nutricionales pueden detectarse por unos signos visibles principalmente en las hojas nuevas o desarrolladas del cafeto así como en el crecimiento y desarrollo general de los tallos ramas, raíces y frutos.  Veamos cómo se manifiestan éstos con la carencia de los distintos elementos necesarios para el crecimiento...