Reseña de obra de peter burke "what is cultural history

Burke, Peter, What is Cultural History?
Cambridge, UK, 2008 segunda edición, Editora Polity (179 paginas)

Eduardo Aguiar

Peter Burke, es un historiador que a dedicado su vida académica al estudio de la historia social y cultural. De 1962 a 1979 fue parte de la facultad de la Escuela de Estudios Europeos en la Universidad de Sussex. Del 1979 a hoy día es profesor emérito de HistoriaCultural, asociado a Emmanuel College. Tiene una amplia cantidad de libros y publicaciones, su especialidad es la temprana Europa moderna y el mundo contemporáneo.
What is Cultural History?, es un libro que Burke escribe como guía informativa para estudiantes e historiadores sobre el desarrollo de la historia cultural, lo que los franceses, particularmente los de la escuela de los Annalesllamaron “historie de le civilisation”. El libro no profundiza en las bases teóricas que permiten el desarrollo de este tipo de historia, mas bien nos da una visión panorámica de todos los teóricos y practicantes de la historia cultural. Dedica bastantes paginas al desarrollo de lo que el llama la Nueva Historia Cultural (NCH), una especie de escuela, o movimiento que incluye historiadores,europeos, norteamericanos, latino americanos, y asiáticos.
Como cineasta, especializado en documentales por casi treinta años, me parecía obvio el estudiar esta particular forma de hacer historia, pero nada que ver. Me parece que los acercamientos de los diferentes historiadores que practican la historia cultural, para los temas y problemas que tratan, es quizás la mejor opción. Pero la líneadivisoria entre otras disciplinas con la historia cultural es tan finita, que se hace sumamente difícil saber si las obras son antropológicas, sociológicas, científicas, o otra disciplina.
Por otro lado la cantidad de temas vanos que trata: historia de los pantalones, historia del pene, historia de la masturbación, historia de la impotencia; historia de los pelos en la cara, etc.…, me confirmalo que siempre sospechaba pero no quería admitir, la sociedad moderna es cada día mas trivial. Si la academia se dedica a estudiar este tipo de temas con tanta seriedad y énfasis, pues no nos podemos quejar de por ejemplo, de las noticias y la televisión. Después de leer este libro comprendo el porque cada día la prensa, internacional y local es más amarilla, el porque los “reality shows” son tanpopulares, y como el gobierno de los EEUU puede masacrar casi un millón de civiles en Irak y sus ciudadanos ni se enteran, ni les importa. Es que me parece que la historia cultural es mas entretenimiento que estudio académico. El leer la historia de los cafés (en el sentido europeo) o del embarazo me parece más un tema de sobremesa, que un tema académico. Uno de los problemas que encontramos enel desarrollo de esta forma de escribir la historia, es que mientras mas se desarrolló, más trivial se volvió, hasta el punto que el mismo Burke admite que puede desaparecer o transformarse en algo nuevo.
El libro divide el desarrollo de la historia cultural en cuatro etapas: la “clásica”; la de historia social del arte que comienza en 1930; el descubrimiento de la historia de la culturapopular en los 1960s y la Nueva Historia Cultural (NCH) 1980-90s.
Burke le llama clásica a la primera etapa porque es cuando los historiadores culturales se concentraron en los grandes clásicos , obras maestras del arte, literatura, filosofía, ciencia, y demás. Las dos grandes obras de la época son “Civilización del Renacimiento en Italia” (1860) de Jacob Burkhardt y “Otoño de la Edad Media”(1919) de Johan Huizinga. Estos dos autores eran artistas aficionados y amantes del arte, que para comprender mejor algunas de las grandes obras escribieron estos libros poniéndooslas en un contexto histórico. Huizinga en su obra se dedica a estudiar a los hermanos van Eyck y Buckhardt a Rafael. El método que usaron para sus historias culturales fue enfocar en la totalidad, en como esas obras...