Refinación Física

Refinación Física
La neutralización o refinación química mediante el uso de sosa cáustica ha sido el método más utilizado para purificar y eliminar inicialmente las impurezas no deseadas que afectan el sabor, olor, apariencia y estabilidad de los productos finales en los aceites y las grasas; sin embargo, con mucha frecuencia este proceso es causa de las mayores pérdidas, razón por la cual unode los objetivos principales de la industria ha sido también el hecho de encontrar nuevas técnicas, y de ser posible sustituirlas con un  proceso más eficiente y de menores costos. 
Las pérdidas asociadas al proceso de refinación química tiene su origen durante el proceso de neutralización, al formarse jabón  durante la reacción de los ácidos grasos libres (AGL) presentes en los aceites con lamisma sosa cáustica, y por la saponificación del aceite con la misma sosa cáustica que se adiciona al aceite libre que se absorbe en el jabón formado. Adicionalmente, existen también otros problemas asociados y que repercuten en el costo del producto final como lo son:
- Alta Inversión Económica en equipos y maquinaria.
- Manejo de Sosa Cáustica en diferentes concentraciones.
- Disposición del Jabóno soapstock obtenido durante el proceso.
- Alto Consumo de Agua.
- Problemas de tipo Ambiental.
- Mayores Costos de Operación. 
Con el objeto de disminuir estos problemas derivados de la refinación química con sosa cáustica, se han descubierto otras nuevas alternativas, como por ejemplo la refinación física. La Refinación Física es un proceso que consiste en la destilación de los ácidos grasos de unaceite desgomado con un contenido mínimo de fosfátidos y otros "contaminantes" químicos. Este proceso generalmente es aplicado en aceites con un alto grado de ácidos grasos libres (AGL) y que no contengan impurezas excesivas como fosfátidos en el caso de aceites de soya o canola.
Para que los aceites de soya y canola puedan ser refinados físicamente, es necesario que los aceites crudos seansometidos a un buen proceso de desgomado y/o pre-tratamiento que los purifique y los deje con un nivel de impurezas que no interfiera con el proceso de destilación (deodorización) en la etapa final. El aceite crudo de soya contiene un alto porcentaje de fosfátidos que lo hacen impropio para la refinación física. Para esto es el proceso de desgomado que hace que todos estos fosfátidos sean removidos, opor lo menos la mayoría y así no causen daño.
-El desgomado
Este proceso consiste en la extracción acuosa de distintos compuestos hidrosolubles tales como proteínas, hidratos de carbono y fosfátidos que es posible separar, ya que establecen un fase inmiscible.
Propósito del Desgomado:
• Producción de lecitina Comercial
• Prevenir la sedimentación durante el transporte y almacenaje.
•Efluentes (prevenir la acidulación de gomas)
• Eliminación de fosfátidos y otros compuestos no deseados en la Refinación Física
• Reducción de las pérdidas en refinación química.
Existen distintos tipos de desgomados que dependiendo del aceite a tratar se utilizan, estos son:
1.- Desgomado en miscela: está basado en la filtración de la miscela a través de una membrana que elimina los fosfátidos porser de mayor tamaño que los triglicéridos (18.5 nm VS 1.5 nm). En el proceso, otras  impurezas metálicas y azúcares se encapsulan con los fosfátidos. Al filtrarse la miscela se obtiene un aceite muy puro. La desventaja de este proceso ha sido su alta inversión y posibles problemas en las membranas durante operación continua.
2.- Desgomado enzimático: Requiere partir de un aceite desgomado conagua, para lo cual se calienta el aceite a 140ºF (60ºC), se le adiciona un controlador de pH, se mezcla con una solución de enzimas, se pasa a un tanque de retención y luego a centrifugación y posterior secado. El nivel de Fósforo obtenido es normalmente menor de 5ppm.
3.- Súper desgomado: parte de un aceite desgomado convencionalmente con agua. El aceite se calienta y después se le añade ácido...