¿Qué nación? Dicotomías de la nación en el imaginario hispanoamericano del siglo XIX

¿QUÉ NACION? DINAMICAS Y DICOTOMIAS DE LA NACION EN EL
IMAGINARIO HISPANOAMERICANO DEL SIGLO XIX

Mónica QUIJADA

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Durante las primeras décadas del siglo XIX, los dominios españoles en América se
desmembraron y en el proceso de conformación de las nuevas unidades políticas
independientes actuaron dos claves fundacionales: por un lado, una voluntad de ruptura
(con el Antiguo Régimen,con la Corona de España); por otro, su inscripción consciente en
el paradigma ilustrado del Progreso. La combinación de ambas llevó a preferir un modelo
de organización sociopolítica coincidente con el que un segmento significativo del
pensamiento ilustrado y el ejemplo de las dos grandes revoluciones que precedieron a la
emancipación hispanoamericana, habían señalado como el más deseable yapropiado para
garantizar el cumplimiento de aquel paradigma: el estado-nación fundado en la soberanía
popular.
La acción emancipadora va asociada así a una nueva imagen de la sociedad política.
Imagen que tuvo como rasgos distintivos el sentimiento republicano y la búsqueda de bases
jurídicas que garantizaran la construcción de un estado territorialmente unificado,
idealmente moderno yorientado hacia el progreso, sobre bases idealmente representativas,
cuya fuente última de legitimación era la nación soberana . De tal manera, en la confluencia
de aquellos tres conceptos -estado, nación y soberanía-, los hispanoamericanos legitimaron
sus guerras de independencia apelando al derecho de restitución de la soberanía a la nación,
y trasladando a esta última la lealtad colectivahasta entonces depositada en la autoridad
dinástica.
Pero esta lealtad a la nación, fuente y elemento legitimador del poder del estado, era
un planteamiento teórico que de ninguna manera contribuía a dotar de contenidos claros y
precisos a una problemática fundamental en todo proceso de construcción nacional: ¿qué
nación? ¿quién constituye la nación? ¿cuándo hay nación? ¿desde cuándo hay nación?1

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Consejo Superior de Investigaciones Científicas, Madrid
J.L. ROMERO: "Prólogo" al Pensamiento Político de la Emancipación (1790-1825), Biblioteca Ayacucho,
Caracas, 1977, pp.IX-XLIII.
1

Dotar de contenidos a esas cuestiones fue un proceso complejo, variable y
polifacético , porque en él interactuaba las potencialidades y los condicionamientos, los
deseos y las circunstancias,los fundamentos y las fórmulas de la construcción nacional. A
ese proceso contribuyeron segmentos importantes de las élites hispanoamericanas, tanto
con la acción como con la pluma. Más aún, si en algún proceso de construcción nacional
hubo auténticos "nation-builders", individuales e individualizables, esos fueron los
hispanoamericanos. Ensayistas, historiadores y literatos compaginaron sushoras de
reflexión y producción escrita con las más altas responsabilidades políticas. En esa doble
capacidad, ellos "imaginaron" la nación que querían y a esa imaginación aplicaron sus
posibilidades de acción pública, que no eran escasas, desde la conducción militar a carteras
ministeriales y, en más de un caso, el propio sillón presidencial.
Hacer un seguimiento de algunas característicasde la "nación imaginada" en
Hispanoamérica a lo largo del siglo XIX es, precisamente, el propósito principal de este
trabajo; la segunda finalidad del mismo es ofrecer un panorama -en texto y en nota- de
algunos avances de la investigación sobre esa problemática. Pero antes de iniciar ese
análisis, creo imprescindible prologar el mismo con una delimitación del concepto mismo
de "nación",tan ambiguo y resbaladizo que, como ha dicho Walker Connor, conceptualizar
la nación es mucho más difícil que conceptualizar el estado, puesto que la esencia de la
primera es intangible, y de ahí la tendencia a identificar ambas nociones .
Anthony D. Smith ha señalado que en el mundo actual "we find two overlapping
concepts of the nation: civic or territorial, and ethnic or genealogical" . La...