Por un psicología de la alimentación

Por una Psico-Sociología de la
Alimentación Contemporánea^
ROLAND BARTHES

Los habitantes de los Estados Unidos consumen casi dos veces más azúcar
que los franceses^: hecho éste que interesa habitualmente a la economía y a la
política. Pero, ¿eso es todo? De ningún modo: basta con pasar del azúcar-mercancía, abstracto, contabilizado, al azúcar-alimento, concreto, "comido" y ya no
sólo"consumido", para adivinar la amplitud (probablemente inexplorada) del fenómeno. Además los americanos tendrán que poner este exceso de azúcar en algima parte, y cualquiera que haya estado alguna vez en Estados Unidos sabe bien
que el azúcar impregna una parte considerable de la cocina americana; que satura
los alimentos normalmente azucarados (pastelería), acostumbra a desarrollar
su variedad(helados, jaleas, siropes) y se extiende en numerosos platos que los
franceses no azucaran (carnes, pescados, verduras, ensaladas, condimentos).
Todo lo anterior sería suficiente para interesar a otros investigadores aparte del
economista: como, por ejemplo, al psicosociólogo, que se deberá interrogar
por la relación, parece que constante, entre el nivel de vida y el consumo de azúcar (¿Estarelación es hoy realmente constante y por qué?)^; así como al historiador, que no considerará indignas de investigación las vías de aculturación del
azúcar americano (influencia de los emigrantes holandeses y alemanes, que
practican una cocina "salada-dulce"). Ni siquiera esto es todo. El azúcar no es
sólo un alimento, incluso en sentido amplio: es, si se quiere, una "actitud"; está
ligado a usos,a "protocolos" que no son ya sólo alimentarios; azucarar un condimento, beber una Coca-Cola en la comida, estos hechos siguen siendo, después
de todo, intrínsecos a la alimentación. Pero recurrir de una manera regular a los
"diary bars", donde la ausencia de alcohol coincide con una sobreabundancia de
bebidas azucaradas, no es sólo consumir azúcar, es también, a través de este azúcar vivir lajomada, el descanso, el viaje, el ocio, de una manera determinada
que, sin duda, dice mucho del hombre americano. ¿Quién podría pretender que
en Francia el vino no es más que vino? Azúcar o vino, estas sustancias pletóricas
también son instituciones. Y estas instituciones implican fatalmente imágenes,
sueños, tabúes, gustos, elecciones, valores. ¿Cuántas canciones hay sobre el
' « Pour unepsyco-sociologie de lálimentaton contemporaine », Annales Septiembre-octubre
1961. Traducción de Lucía Torres Salmerón y Luis Enrique Alonso.
2 Consumo anual de azúcar en Estados Unidos: 43 kg. por persona; en Francia: 25 kg. por persona.
' R Chamy, Le sucre, Paris, PUF, "Que sais-je?", 1950,127p., p.8.
EMPIRIA. Revista de Metodología de Ciencias Sociales. N.° 11, enero-junio, 2006, pp. 205-221.ISSN: 1139-5737

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vino en Francia? Recuerdo una canción americana muy oída: Sugar Time, el
tiempo del azúcar. El azúcar es un tiempo, una categoría del mundo".
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Doy aquí el ejemplo del azúcar americana porque nos permite salir de la
"evidencia" francesa: no vemos nuestra comida, o, lo que es peor, ladecretamos
insignificante: incluso (¿o sobre todo?) para el investigador, la comida es un
asunto futilizado o culpabilizado^ Quizá sea esto lo que explique, en parte,
que la psicosociología de la alimentaciónfi-ancesano haya sido abordada más
que de pasada al tocar temas más consistentes como el modo de vida, los presupuestos o la publicidad; al menos los sociólogos, historiadores del presente(puesto que no se trata aquí más que de la alimentación contemporánea) y los
economistas empiezan a reconocer ya que este tema es fundamental.
Tal es así que P.H. Chombart de Lauwe, afortunadamente, ha estudiado el
comportamiento de las familias obreras francesas frente a la comida, y ha podido definir zonas de frustración, así como esbozar algunos de los temas que regulan la trasformación de...