Polimeros

Polímeros

La palabra polímero viene de la raíz griega “poIi” que significa muchos, “meros”, que significa unidades o partes. Los Polímeros son cadenas enlazadas de unidades repetidas con enlaces covalentes de extremo a extremo. Los bloques de construcción que se repiten en la cadena se llaman monómeros. Conforme más monómeros se agregan a la cadena oligómeros, ésta crece y al final se convierteen un polímero con la adición de una unidad más de monómero que no tendrá un efecto discernible en las propiedades de la cadena. Los polímeros son moléculas muy grandes (macromoléculas) que contienen cientos o miles de átomos. Estos se han utilizado desde la prehistoria, los polímeros naturales son fundamentales en todos los procesos de la vida y nuestra sociedad tecnológica es por completodependiente de los polímeros sintéticos. En muchos casos una sola molécula de polímero está compuesta de miles de unidades de monómero. Los monómeros son las unidades con las que se construyen los polímeros: son los diminutos eslabones que forman largas cadenas de polímero. La polimerización es el proceso por el cual los monómeros se convierten en polímeros, el polímero es tan diferente de su monómerocomo una larga hebra de espagueti lo es respecto a las pequeñísimas partículas de harina. Estos son muy usados en productos de consumo e industriales como son los recipientes para alimentos y bebidas, empaques, anuncios, artículos domésticos, textiles, material médico, espumas, pinturas, blindajes de seguridad, juguetes, aparatos domésticos, lentes, engranes, productos electrónicos, eléctricos, ycarrocerías. Debido a sus muchas propiedades únicas y diversas los polímeros han venido reemplazando cada vez más a los componentes metálicos en aplicaciones para automóviles, aeronaves civiles y militares, artículos deportivos, juguetes, enseres y aparatos domésticos, y equipo de oficina. Este reemplazo refleja las ventajas que tienen los polímeros en función de las siguientes características:1. Resistencia a la corrosión y a los productos químicos.
2. Baja conductividad eléctrica y térmica.
3. Baja densidad.
4. Elevada relación resistencia a peso, particularmente cuando es reforzado.
5. reducción de ruido.
6. Amplia selección de colores y transparencias.
7. Facilidad de manufactura y posibilidades de diseños complejos.
8. Costo relativamente bajo.

Los polímeros se forman según dosmétodos generales:
a) En la polimerización por reacción en cadena, ocurre una serie de reacciones, cada una de las cuales consume una partícula reactiva y produce otra similar, por lo que cada reacción individual depende de la anterior. Dichas partículas reactivas pueden ser radicales libres, cationes o aniones. Un ejemplo típico es la polimerización del etileno, en este caso, las partículaspropagadoras de la cadena son radicales libres cada uno de ellos se une a una molécula del monómero para formar un nuevo radical libre de mayor tamaño.

Rad + CH2 = CH2 RadCH2CH2 CH2 = CH2

b) La reacción de polimerización por etapas consta de una serie de reacciones que especialmente son independientes entre si; se forma un polímero simplemente porque el monómerotiene más de un grupo funcional. Por ejemplo, un diol reacciona con un ácido dicarboxilico para formar un éster; sin embargo, cada mitad del éster simple contiene un grupo de capaza de reaccionar para generar otra unión éster y por lo tanto una molécula más grande que a su vez puede continuar reaccionando y así sucesivamente.


HOCH2CH2O + HOOOC COOH1,2-Etanodiol Acido tereftálico



Propiedades de los Polímeros
Existen muchos tipos de polímeros y no hay dos exactamente iguales. Entonces las propiedades de los polímeros presentan múltiples variaciones como ya hemos señalado que ciertos polímeros son termoplásticos, lo cual significa que se pueden fundir y moldear de nuevo mientras que otros plásticos son termofijos. Una vez que un...