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La adolescencia representa el periodo de transición entre la niñez y la vida adulta. Su inicio se corresponde con la aparición de los caracteres sexuales secundarios y su terminación con el cese delcrecimiento. Es una etapa marcada por cambios bruscos y secuenciales que condicionan las necesidades nutricionales a la vez que permiten el crecimiento, la maduración física, y la evolución social ypsíquica del adolescente. La presencia de ciertos factores de riesgo durante la niñez y sobre todo la adolescencia incrementa de forma notable la probabilidad de desarrollar ciertas enfermedades en lavida adulta como osteoporosis, arteriosclerosis, obesidad, hipertensión, diabetes o algunos tipos de cáncer.
Los cambios somáticos que van a incidir en las necesidades nutricionales de laadolescencia:
• Aceleración del crecimiento longitudinal
• Aumento de masa corporal (distinta cualitativamente en cada sexo)
• Maduración sexual
Estos cambios están influenciados a su vez por la variabilidadindividual en relación a la actividad física y al momento en que se inician los cambios puberales.

Energía
Las necesidades energéticas desde el nacimiento hasta el inicio de la pubertad -11años-, son las mismas para ambos sexos, apareciendo entonces diferencias energéticas según el sexo, peso corporal, actividad física y velocidad de crecimiento. Entre los 11 y 14 años de edad, ladiferencia de energía necesaria entre niños y niñas es de 300 kcal/día aproximadamente, y a los 15-18 años de edad es de 800 kcal/día. No obstante, las necesidades energéticas deben serindividualizadas, teniendo en cuenta el factor de actividad y la composición corporal propia de cada individuo. A lo largo del día, la distribución calórica total debe corresponder a un 20-25 % en eldesayuno, 30-35 % en el almuerzo, 15-20 % en la merienda y un 25 % en la cena.
Una proporción adecuada de las fuentes de energía podría ser la siguiente:
• 50-60% de la energía de los carbohidratos
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