la ciudad imaginada

La ciudad imaginada:
un acercamiento antropológico
a la semiótica urbana
Carlos César Horcasitas Olvera*

E

ste ensayo se desarrolla en torno a la ciudad,
sus espacios públicos y sus habitantes, quienes
se apropian de ellos por medio del uso y la significación. Es un acercamiento antropológico a la
ciudad, pero en particular a los espacios públicos
urbanos.
El estudio de las urbescobra hoy una fuerza
descomunal, sobre todo en América Latina, donde
resulta de vital importancia comprender las particularidades de este tipo de núcleos sociales, en
especial a raíz de que entre 1950 y 2005 el porcentaje de la población urbana en América Latina y el Caribe pasó de 41.9% a 77.6%. Tomando
en cuenta las estimaciones del Departamento de
Asuntos Económicos y Sociales de laOrganización de las Naciones Unidas, para el año 2030 esta
cifra aumentará a 84.6%, por lo que se vuelve indispensable entender a la ciudad como uno de los
principales escenarios presentes de cambio social. Y cabe notar que en la actualidad la mayoría
de la población en América Latina, así como en el
Caribe, es urbana, más que la población europea
(73.3%) y un poco menos que la norteamericana(80.8%).1

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Cada ciudad puede ser tantas
como amorosos la recorren.
MARIO BENEDETTI

* Licenciado en Antropología Social por la Universidad Veracruzana, creador y organizador del Festival de Cine Itinerante Pata de
Perro y codirector del documental El sueño convertido en lluvia
que obtuvo el primer lugar en el Festival de Cine Latinoamericano de FLANDES 2009, categoría BeNeLatino,su principal tema de
investigación es la transformación urbana vista a través de los espacios públicos de las ciudades.
1 Population Division of the Department of Economic and Social
Affairs of the United Nations Secretariat.  World Population
Prospects: The 2004 Revision and World Urbanization Prospects:
The 2003 Revision. http://esa.un.org/unpp/.

¿Qué tiene que decir la antropologíasobre
el espacio público?
Existe un tema que en lo particular llama mi atención y sobre el que poco se ha profundizado en
la academia: me refiero al espacio urbano. Pero,
¿cómo delimitar este difuso concepto?
El espacio público urbano podría entenderse
por oposición a lo privado, juego interminable de
la ciudad; el control selectivo individual de acceso a uno mismo: control de la propiainteracción,
control de la información ofrecida durante la interacción. El espacio privado es aquel que pertenece
a una persona específica y cuyo uso se encuentra
restringido. La privatización de la ciudad es uno de
los fenómenos que los urbanistas han atacado con
mayor ferocidad en los últimos años,2 tendiendo
2 Véase Jordi Borja, Espacio público, ciudad y ciudadanía, Madrid: Alianza, 2002;Manuel Delgado, El animal público, Barcelona: Anagrama, 1999; Amalia Signorelli, Espacio público y reconstrucción de ciudadanía, México: Porrúa, 2004.

al desvanecimiento del espacio público; así
vemos cómo los espacios, por sus excesivos
aparatos de seguridad, se convierten en lugares
literalmente inutilizables; pensemos por ejemplo
en la cada vez más grande cadena de centros comerciales,sitios cuasi-públicos donde se reservan
el derecho de admisión: domos del simulacro.
En una interesante obra, Malcom Miles se plantea como fundamental la pregunta “¿qué es una
ciudad?”, y responde (a través del trabajo de Le
Corbusier y Simmel) que ésta es un lugar de encuentros determinados por racionalidades económicas, encuentros impersonales y desprovistos de
lazos sociales significativos.3Ante dicha postura, el espacio público urbano
—parques, plazas, estaciones, calles, etc.— podría
entenderse como un lugar de encuentro, de intercambio y de comunicación; por tanto, sería un re3

Robert Rotenberg y Gary McDonough (eds.), The cultural meaning of urban space, Westport, Connecticut: Bergin & Garvey, 1993.

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El derecho a la ciudad, para
hablar en términos de...