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Diario de navegación por Cristóbal Colón

El Diario de navegación redactado por Cristóbal Colón durante su primer viaje es el primer documento escrito en una lengua europea en el cual se registran hombres, cosas y paisajes del Nuevo Mundo; no se refiere el texto, al mundo nuevo que luego se llamará América, sino a algunas regiones creídas entonces parte de la costa oriental del Asia, no lejosdel Japón y la China.
El relato que conservamos es bastante sucinto en lo que se refiere a lo sucedido antes del día 12 de octubre; en esa primera parte da cuenta, sobre todo, de a-asuntos relativos a la dirección náutica seguida por las carabelas y sus desplazamientos; pero luego de aquel famoso día el texto se enriquece con amplias descripciones de lo hallado. Sobresale en la primera parte, sinembargo, el hecho que Colón ocultara a sus acompañantes la cantidad verdadera de leguas navegadas en cada jornada, disminuyendo siempre la cifra que hacía pública, para tratar de evitar así el miedo de la tripulación, que no tenía mayor confianza en hallar costas una vez iniciada la travesía del Atlántico. El día 9 de septiembre de 1492, resume el copista con respecto a las leguas apuntadas porColón: “acordó contar menos de las que andaba, porque si el viaje fuese luengo no se espantase y desmayase la gente”.
Con todo detalle se narran el hallazgo de la isla Guanahaní hoy conocida como cayo Samaná, primer punto de desembarco de los navegantes, y los procedimientos legales de toma de posesión de la tierra. Luego se relata el encuentro con sus habitantes, donde se presentan ya los rasgosde admiración por los naturales del lugar.
Después del 12 de octubre de 1492 la relación se detiene para describir la geografía diversa y variada, presentada también en términos muy positivos; se comienzan a observar ciertos rasgos distintivos entre los hombres y mujeres que la habitan, sin por ello abandonarse la noción asiática. Pero de igual modo presente en el desarrollo del escrito se leeel persistente deseo de los navegantes por encontrar oro, por saber la ubicación de minas de oro o de plata, o cuando no, por recoger información acerca de especias de valor.
Se menciona a menudo la potencial abundancia de aquel metal, pero la admiración por la belleza de la tierra, por la calidad del clima y de la gente comienza pronto a destacarse en el texto como otro de los rasgos dominantesdel modo narrativo de Colón; tales alabanzas, si bien responden a la realidad, son también una forma de probar ante los reyes la importancia de lo hallado, de ofrecer testimonio del servicio rendido, y de cuya magnitud dependerá la retribución real. El autor sabe que la escritura funcionará como un instrumento de apropiación y de legalización de lo actuado, tanto para él como para la Corona deEspaña. Además, otro de los propósitos de un documento de esta naturaleza era dejar evidencia de las rutas seguidas y de los lugares visitados durante la navegación, y ahora ofrendados a los Reyes Católicos, a quienes se dedica igualmente el Diario.
Junto a los propósitos comerciales que se leen a lo largo de todo el texto se advierte también cierta intención evangelizadora por parte de un autor quesabe que no puede apartar ese fin de las metas del viaje; de este modo, luego de los primeros contactos con los pobladores de la isla Guanahaní, escribe el día del desembarco: “Ellos deben ser buenos servidores y de buen ingenio, que veo que muy presto dicen todo lo que les decía. Y creo que ligeramente se harán cristianos, que me pareció que ninguna secta tenían.
La voluntad para incorporar aestos pueblos al cristianismo no parece contradecir los móviles prácticos que guían una empresa que ha requerido de fuertes inversiones; con los motivos religiosos constituyen una doble tendencia por describir y proponer provecho de lo hallado. Por otra parte, no deja de enfatizar el narrador su deseo por conocer la tierra, por obtener noticias acerca del contorno y de sus pobladores; pero, como...