Introducción a la ciencia y tecnología del medio ambiente

TEMA 1: INTRODUCCIÓN A LA CIENCIA Y TECNOLOGÍA DEL MEDIO AMBIENTE

1. Definición de medio ambiente y tecnología del medio ambiente
2. Interacción de sistemas
3. Degradación ambiental y desarrollo
4. La contaminación ambiental
5. El papel cambiante de la tecnología
6. Bibliografía
7. Actividad complementaria

El crecimiento de la población, el desarrollo de las ciudades y el progresotecnológico han ocasionado toda una serie de conflictos derivados de la explotación incorrecta de los recursos naturales y de la contaminación ambiental. La consecuencia de todo ello es la alteración de los ciclos de materiales y de energía con la consiguiente degradación de los ecosistemas y la puesta en peligro del equilibrio poblacional entre numerosas especies y el hombre, que, no hay queolvidarlo, es una especie más en el seno de la biosfera

Como consecuencia de ello surge la necesidad de administrar adecuadamente el medio ambiente, con el objetivo de minimizar los problemas existentes y asegurar un equilibrio de fuerzas en la biosfera. Es el momento de transición entre dos concepciones: el hombre como conquistador de la naturaleza a la que debe dominar, principio que ha prevalecidodurante toda la historia agudizándose durante la revolución industrial, y el hombre creador de una nueva alianza con la naturaleza a la que pertenece.

¿Qué ha ocurrido realmente? En pocas palabras, que el suelo, el agua y la atmósfera se han considerado bienes libres, ilimitados de los que se puede disponer sin costo alguno. Pero la proliferación de nuevas tecnologías ha originado subproductosque se han introducido en el medio ambiente antes de que dé tiempo de investigar sus eventuales riesgos para la salud humana y el resto de los seres vivos. Los sistemas económicos mundiales se han manifestado incapaces a la hora de presentar una contabilidad en la que se incluyan los costos sociales de la contaminación y de la degradación de los elementos del medio ambiente, es decir, los activosambientales.

1. Definición de medio ambiente y tecnología del medio ambiente

Como punto de partida, necesitamos entender la moneda con la que estamos trabajando: ¿qué es el medio ambiente?.

Varias definiciones emanadas de organismos y personalidades de reconocida significación en este campo, podrían servir para este propósito:

“Medio Ambiente es el conjunto de elementos físicos,químicos, biológicos y de factores sociales capaces de causar efectos directos o indirectos, a corto o a largo plazo, en los seres vivientes y en las actividades humanas” (Conferencia de las Naciones Unidas sobre el Medio Ambiente. Estocolmo, 1972)

“Medio Ambiente es el conjunto de factores fisicoquímicos, ecológicos y socioculturales que son simultáneamente condicionantes y consecuencia de unasdeterminadas formas de vida, tomando generalmente como referencia los conceptos, las necesidades y las actividades propias del hombre en cada tiempo y lugar” (Bueno Sastre y Lavin,1997)

“La Tecnología del Medio Ambiente resulta de la aplicación de los principios de las Ciencias Naturales y Experimentales, de las Ciencias de la Salud, de las Ciencias Jurídico Sociales y de las Humanidades, junto conlos procedimientos de las Ingenierías de Procesos y otros recursos emergentes, a la identificación, evaluación, prevención, control y corrección de la contaminación ambiental y demás alteraciones causadas en el medio natural como consecuencia de las actividades humanas, así como a la mejora de las condiciones materiales de vida y a un desarrollo armónico” (Bueno Sastre y Lavin, 1997)

Cuando seconsidera que la meta de mejorar la calidad ambiental consiste en acrecentar el bienestar humano, la palabra ambiente se emplea para incluir en el medio toda clase de aspectos sociales, económicos y culturales. Este tipo de amplitud es inmanejable en muchas situaciones reales e impráctica en un texto proyectado para un curso de un cuatrimestre. En consecuencia, nuestro examen de los problemas...