Industria Química del Amoniaco

IMPLANTACIÓN DE ENERGÍAS RENOVABLES EN UNA
PLANTA DE PRODUCCIÓN DE AMONIACO

5. Descripción de la industria química del amoniaco
Ahora se procede a describir de manera minuciosa y detallada la industria química del
amoniaco [4].

5.1.

Información general

Actualmente, en torno a un 80 % del amoniaco que se produce en todo el mundo
se utiliza como fuente de nitrógeno para fabricarfertilizantes, mientras que el 20 %
restante se emplea en distintas aplicaciones industriales, como la producción de
plásticos, fibras, explosivos, hidracina, aminas, amidas, nitrilos y otros compuestos
orgánicos de nitrógeno que sirven de productos intermedios en la fabricación de
tintes y productos farmacéuticos. Entre los productos inorgánicos que se fabrican a
partir del amoniaco destacan elácido nítrico, la urea y el cianuro de sodio. El
amoniaco también se utiliza en medidas de protección para el medio ambiente, por
ejemplo, para eliminar los NOx de los gases de combustión. El amoniaco líquido es
un disolvente destacado y también se utiliza como refrigerante.
En 2003, la capacidad mundial de producción de amoniaco alcanzó los 109
millones de toneladas. La mayor parte de estacapacidad se encontraba en las
regiones que se enumeran a continuación:
•

Asia (46 % de la capacidad mundial)

•

Europa del Este y Asia central (14 %)

•

América del Norte (11 %)

•

Europa occidental (9 %)

•

Oriente Próximo (7 %)

•

América Latina (6 %)

•

Europa central (4 %)

•

África (1 %)

•

Oceanía (1 %)

En 1974, en los países en vías dedesarrollo se concentraba un 27 % de la
capacidad mundial de producción de amoniaco. En 1998, este porcentaje había
aumentado hasta un 51 %. En estos países, el amoniaco se utiliza para producir
urea para el cultivo de arroz.
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IMPLANTACIÓN DE ENERGÍAS RENOVABLES EN UNA
PLANTA DE PRODUCCIÓN DE AMONIACO
Una planta modernade producción de amoniaco suele contar con una capacidad
de entre 1000 y 2000 t/d, mientras que las plantas más nuevas pueden alcanzar
hasta 2200 t/d. En la Unión Europea, el sector del amoniaco produce
aproximadamente 11 millones de toneladas de NH3 al año (2001) en unas 50 plantas. En la siguiente tabla se puede consultar más información sobre la ubicación de
estas plantas, así como sucapacidad, antigüedad y tipo de materias primas que
utilizan.

Tabla 3: Instalaciones de producción de amoniaco en la Unión Europea 2001

Con el aumento del precio de las materias primas y la dura competencia del
mercado, muchos productores han optado por renovar o modernizar sus
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IMPLANTACIÓN DE ENERGÍAS RENOVABLES ENUNA
PLANTA DE PRODUCCIÓN DE AMONIACO
instalaciones, más antiguas y menos eficientes, para que continúen siendo
competitivas. En la mayoría de proyectos de renovación realizados, se aumentó
ligeramente la capacidad de producción, puesto que parte de la maquinaria original
estaba sobredimensionada y sólo fue necesario eliminar obstáculos específicos
que no acarreaban un gasto excesivo. Dado quelas posibilidades de mercado
para una empresa no aumentan de 1000 a 1500 t/d sino que mejoran
paulatinamente, este incremento moderado de la capacidad comporta un menor
riesgo y resulta más económico que construir una planta nueva.

5.2.

Procesos y técnicas aplicados

NOTA: los parámetros de proceso que se presentan en los siguientes apartados,
como las temperaturas y presiones, puedenvariar en casos específicos.

5.2.1.

Visión general

El amoniaco se sintetiza a partir de nitrógeno e hidrógeno mediante la siguiente
reacción:
N2 + 3H2 ļ 2NH3
La mejor fuente de nitrógeno es el aire atmosférico. Por su parte, el hidrógeno
necesario se puede obtener de distintas materias primas, pero actualmente se
deriva principalmente de combustibles fósiles. Dependiendo del tipo...