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3 Magnesio

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3 Magnesio
3.1 Historia del magnesio
El magnesio es un metal del que hay reservas naturales considerables y que en la corteza terrestre ocupa el octavo lugar decreciente enabundancia (2,2 %), mientras que representa el 0,13 % del agua del mar (1,3 kg/m3), lo cual le hace un metal prácticamente inagotable. Se encuentra en distintos minerales terrestres (dolomita, magnesita,brucita,…), siendo la dolomita (MgCO3.CaCO3) la más abundante y la magnesita o giobertita (MgCO3) la más interesante, ya que se explota, principalmente, para la fabricación de refractariosindustriales. Por su parte, el cloruro (MgCl2) se encuentra en el mineral no utilizado carnalita (MgCl2.KCl.6H2O) y, mayoritariamente, en el agua marina, de la que se puede extraer el metal a gran escala. Elmagnesio fue aislado por primera vez en 1808 por Humphrey Davey. El método que utilizó fue la electrólisis en la pila de Volta a partir de una mezcla pastosa de magnesia y sulfuro de mercurio. Estapasta, después de la evaporación del mercurio, pasa a una amalgama que deja al mercurio en forma de polvo. Veinte años más tarde, Bussy es capaz de preparar MgCl2 anhidro por acción del carbón y del clorosobre el MgO por reducción con potasio en forma de vapor. Poco después (1830) Liebig, aprovechando y ampliando los resultados de Bussy, obtiene gramos puros del metal y determina algunas de suspropiedades. La extracción del magnesio por electrólisis a partir del MgCl2 fundido fue descubierta por Bunsen en 1852, y en 1862 se inicia en Inglaterra la producción de magnesio a pequeña escalaindustrial por el método de Saint-Claire Deville, que consiste en la reducción con sodio del MgCl2 anhidro. La producción industrial comenzó en Alemania en 1886, pero sólo había alcanzado las 10 toneladas enel mundo entero en el 1900. Esta aumentó a 350 toneladas en 1915 y después dio un salto hasta las 3000 toneladas hacia finales de la Primera Guerra Mundial, cayendo sólo 350 toneladas hacia 1920. La...