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DERECHO MERCANTIL

CAPÍTULO 1. EL COMERCIO COMO
ACTIVIDAD ECONÓMICA
1. IDEA GENERAL DEL COMERCIO
2. EVOLUCIÓN HISTÓRICA DEL COMERCIO
3. REGULACIÓN JURÍDICA DEL COMERCIO

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CAPÍTULO 1

1. IDEA GENERAL DEL COMERCIO
Antes de entrar a estudiar el Derecho Mercantil como parte del derecho que regula jurídicamente el comercio, es necesario un breve pero
exacto conocimiento de estaactividad económica que vulgarmente llamamos “comercio”.
El comerciante ejercita una de las actividades económicas, la de poner
en relación al productor de bienes, con el consumidor de esos bienes,
actuando de mediador entre ellos, comprando los bienes al que los produce o fabrica y vendiéndolos en el mercado a un precio superior al que
los demanda y consume. Es pues, una actividad con ánimode lucro.
Las formas históricas que ha tenido esta actividad comercial han sido
muy variadas; pero todas coinciden pese a su diferencia de formas en
unos mismos puntos esenciales, a saber:
1º El comerciante se dedica “habitualmente” a esa actividad (no lo
sería el que sólo realiza un acto aislado).
2º El comerciante actúa con “ánimo de lucro” (compra bienes al
productor a precio más bajo ylos vende en el mercado al consumidor al precio más elevado).
3º El acto de comercio es “un acto de intercambio” de bienes por
dinero, acto que se realiza en el “mercado”.
4º Presupone que existen unos sujetos que producen bienes en serie
(productos) y otros sujetos que los desean comprar (consumidores).

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2. EVOLUCIÓN HISTÓRICA DEL
COMERCIO
Cuando el hombreempieza a producir bienes en exceso, que no consume, y busca su venta a través de otros hombres que los llevan al mercado, surge la actividad de comercio.
Los grandes comerciantes de la edad antigua fueron los fenicios, fundadores de focos de comercio que se convirtieron en ciudades importantes, destacando asimismo griegos y romanos; este comercio era marítimo por excelencia.
En el medievo, alcortar los turcos las comunicaciones con el Oriente por
mar, se da el comercio por tierra, “la ruta de las caravanas” que intercambian productos entre Europa y Oriente.
Con el feudalismo europeo el comercio interior estuvo prácticamente
paralizado, limitándose a ferias locales, pero el exterior no cesó enteramente en ningún momento; las cruzadas intentaron restablecer el intercambio marítimo conel lejano Oriente.
El comercio moderno aparece unido a una serie de acontecimientos que
se inician con el nacimiento de las Naciones (estados nacionales europeos) al final del periodo feudal. Los primeros sistemas políticos de
Europa se atuvieron a las normas del mercantilismo. La expansión del
comercio se debió al uso del dinero metálico, como medio de cambio, lo
que se hizo posible graciasal descubrimiento de minas de oro y plata
procedentes del recién descubierto continente americano a Europa. La
teoría del enriquecimiento de la nación por la acumulación de dinero
metálico, dio paso a la teoría de la producción nacional, importando
materias primas baratas y exportando productos elaborados, logrando así
un constante exceso de exportaciones sobre las importaciones y conse-

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CAPÍTULO 1

guir que el oro y la plata entrasen en el país y fluyese hacia el tesoro
nacional; para lograr esto se establece el proteccionismo y se establecen
barreras arancelarias.
Durante el siglo XVIII, las constantes restricciones y la meticulosa
supervisión de la política mercantilista, resultaron excesivamente onerosas para los comerciantes. A ello se debe que losingleses defendieron
la teoría del comercio libre que inauguraría una era de expansión en las
relaciones internacionales.
El siglo XIX fue también testigo de otros acontecimientos importantes en
la evolución del comercio internacional. A principios de siglo comenzó
la industrialización de Inglaterra. Esa industrialización, sumada al crecimiento demográfico y a la importancia concedida al...