genes

¿Qué es un gen?

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¿Qué es un gen?
Un gen es una secuencia de ADN que contiene
información para la
síntesis de una proteína, o bien, para la síntesis de ciertos
tipos especiales de ARN (ARNs de transferencia y
ribosomales).
En el caso de la fabricación de una proteína, la
información contenida en el gen es copiada o “transcripta”
a un ARN llamado “mensajero” (en un proceso
denominadotranscripción).
Luego, la información
contenida en este ARN, es “traducida” a una secuencia de
aminoácidos que conformarán la proteína (proceso que se
denomina traducción).
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En algunos casos la transcripción da como producto
un ARN, sin llegar a la producción de una proteína.
Esto son los ARN de transferencia y los ribosomales
que son utilizados por la célula en este estadío.
Apartir de que un gen contiene un “código de
información” se dice en la jerga que un gen “codifica”
para una proteína o ARN. Esto significa también que
es una secuencia “codificante” (en contraposición a
una secuencia de ADN “no codificante”, que es
aquella que no portan información para la
construcción de proteínas o ARN).

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Este código está “escrito” en un “lenguaje” de tresletras, llamado triplete. Las letras posibles para
este código son A,T,C y G representando a las
bases que conforman el ADN: Adenina, Timina,
Citosina y Guanina, respectivamente. Esto da
origen a lo que se conoce como “código genético”.
Una vez que ocurre la transcripción el código es
interpretado por la maquinaria celular en el ARN
mensajero que es una copia exacta del gen, a
excepción de queeste ARN contiene Uracilo (U)
en lugar de Timina (T) (reemplazo que tiene lugar
durante la transcripción).
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De esta manera la información contenida
en el ARN mensajero es traducida, de tal
forma que distintos tripletes tienen una
correspondencia con un aminoácido (ver
tabla del código genético). Por ejemplo el
triplete TCA, o bien UCA en el ARN
mensajero, codifica para elaminoácido
“serina”. Así la maquinaria traduccional
“sensa” los tripletes del ARN mensajero
colocando el aminoácido correspondiente a
cada secuencia de tres bases.
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Por otro lado, todo gen está acompañado por
regiones regulatorias, que también son
secuencias de ADN ubicadas en zonas
aledañas a este, cuya función es la de
posibilitar y controlar los procesos relativos a
latranscripción
génica
(por
ejemplo,
secuencia promotora). Dependiendo si se
trata de un organismo procariota (bacterias)
o eucariota (animales, plantas, hongos, etc)
estas regiones varían, así como la estructura
misma de los genes.
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¿Qué es un gen?
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Un gen procariota contiene la información en
un continuo. En cambio, en la mayoría de los
genes eucariotas, lassecuencias codificantes
se encuentran en regiones llamadas “exones”
las cuales se ven interrumpidas por otros
segmentos de ADN “no codificante”, llamados
“intrones”. Debido a esto en los eucariotas se
da un proceso especial luego de la
transcripción, de tal manera que los
segmentos que contienen información se
reúnen (exones), descartando aquellos que
no la poseen (intrones). Este proceso recibe elnombre de Splicing.
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Desde el punto de vista histórico el término gen fue
introducido por un botánico y genetista danés, Wilhelm
Johannsen (1857 - 1927) quien a principios del siglo XX,
tomó del griego la palabra gennos (que significa
nacimiento) para identificar a
los genes como
“partículas” de la herencia. Cabe destacar que el
concepto de gen en aquel entonces no eraexactamente el mismo de hoy en día. Conforme a los
avances y descubrimientos en el campo de la genética,
fue recién a principios de 1940 cuando adquirió una
definición más acertada en términos moleculares. Sin
embargo durante muchos años se mantuvieron algunas
concepciones erróneas, ya que se partía de la
afirmación que se conoce como “un gen, una proteína”.
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En la década del...