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EPIDEMIOLOGÍA
La epidemiología es una disciplina científica que estudia la distribución, la frecuencia, los determinantes, las predicciones y el control de los factores relacionados con la salud y con las distintas enfermedades existentes en poblaciones humanas específicas.
Es John Snow (1813-1858), a quien se considera el precursor de la epidemiología contemporánea, ya que formuló la hipótesisde la transmisión del cólera por el agua y lo demostró confeccionando un mapa de Londres, en donde un reciente brote epidémico había matado más de 500 personas en un período de 10 días. Snow marcó en el mapa los hogares de los que habían muerto. La distribución mostraba que todas las muertes habían ocurrido en el área de Golden Square. La diferencia clave entre este distrito y el resto de Londresera el origen del agua potable. La compañía de agua privada que suministraba al vecindario de Golden Square extraía el agua de una sección del Támesis especialmente contaminado. Cuando se cambió el agua y comenzó a extraerse río arriba, de una zona menos contaminada, cedió la epidemia de cólera.

La epidemiología integra los métodos y principios de las ciencias biomédicas y ciencias socialespara estudiar la salud y controlar las enfermedades en grupos humanos bien definidos.
La epidemiología puede dividirse en epidemiología humana, zoológica y botánica, según sea su área de estudio.
En epidemiología se estudian y describen la salud y las enfermedades que se presentan en una determinada población, para lo cual se tienen en cuenta una serie de patrones de enfermedad, que se reducen atres aspectos: tiempo, lugar y persona.
El tiempo se refiere al tiempo en que tarda en surgir la enfermedad, la temporada del año en la que surge y los tiempos en los que es más frecuente.
El lugar (la ciudad, la población, el país, el tipo de zona) en donde se han presentado los casos.
Las personas más propensas a padecerla (niños, ancianos, etc., según el caso).
La epidemiología surgió del estudiode las epidemias de enfermedades infecciosas; de ahí su nombre. Ya en el siglo XX los estudios epidemiológicos se extendieron a las enfermedades y problemas de salud en general, analizados mediante diversos métodos, entre los cuales los de la demografía y la estadística son especialmente importantes.




La epidemiología es parte importante de la salud pública y contribuye a:

Definir losproblemas e inconvenientes de salud importantes de una comunidad;
Describir la historia natural de una enfermedad;
Descubrir los factores que aumentan el riesgo de contraer una enfermedad (su etiología);
Predecir las tendencias de una enfermedad;
Determinar si la enfermedad o problema de salud es prevenible o controlable;
Determinar la estrategia de intervención (prevención o control) más adecuada;
Probarla eficacia de las estrategias de intervención;
Cuantificar el beneficio conseguido al aplicar las estrategias de intervención sobre la población y
Evaluar los programas de intervención.



Epidemiología descriptiva: es la rama de la epidemiología que describe el fenómeno epidemiológico en tiempo, lugar y persona, cuantificando la frecuencia y distribución del fenómeno mediante medidas deincidencia, prevalencia y mortalidad, con la posterior formulación de hipótesis.





Epidemiología analítica: busca, mediante la observación o la experimentación, establecer posibles relaciones causales entre factores a los que se exponen personas y poblaciones y las enfermedades que presentan. Las medidas empleadas en el estudio de esta rama de la epidemiología son los factores de riesgo, cuyoresultado es una probabilidad. Es posible distinguir dos tipos: riesgo absoluto y riesgo relativo.
Riesgo absoluto: probabilidad de presentación de una enfermedad (baja, moderada, alta)
Riesgo relativo: cuando se comparan dos riesgos absolutos entre sí, se trata de una probabilidad relativa (más alta o más baja que el otro); se ha de tener en cuenta que un riesgo relativo, por muy alto que sea, puede...