Energia y sociedad

Evolución histórica de los usos de la energía.
El uso por el ser humano de fuentes de energía ajenas a su propia capacidad física se inicia con el descubrimiento del fuego. Existen evidencias de suuso ya por parte del Homo erectus hace cerca de 1.000.000 de años. Este hecho, datado en los albores de la humanidad, supuso el primer paso en la larga carrera de los humanos por explotar los recursosenergéticos que la naturaleza les ofrecía. En un primer periodo se extendió varios miles de años, el hombre fue incapaz de dominar por completo el fuego, pues carecía del conocimiento suficiente parapoder encenderlo a voluntad. Había de mantenerse encendido permanentemente, Posteriormente el ser humano aprendió a controlarlo definitivamente cuando consiguió encenderlo a su capricho. El fuegoservía para calentarse, cocinar los alimentos y garantizar la seguridad del grupo al iluminar y mantener alejadas a las fieras. Incluso se empleaba como auxiliar en la caza, del mismo modo que se sabeque lo utilizaban los aborígenes australianos en tiempos pasados. Además, la necesidad de almacenar excedentes agrícolas estimuló el desarrollo de la alfarería, que dio una nueva utilidad al fuegoempleado ahora también en la cocción de la cerámica. Otros adelantos, ya posteriores, como el molino hidráulico o el de viento, para moler el cereal, los minerales o bombear agua se generalizaron en laEdad Media en Europa. Igualmente se empezó a utilizar el carbón, como fuente alternativa a la madera, que empezaba a escasear tras siglos de explotación inmisericorde de los bosques. De Oriente, China,llegó a finales de la Edad Media el descubrimiento de la pólvora que se empleó con fines militares y que permitía generar un gran poder destructivo a partir de la energía química en ella almacenada.Durante un largo periodo no se produjeron avances significativos, hasta el final del siglo XVII, momento a partir del cual empieza a notarse el influjo de los descubrimientos científicos y los...