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Cómo funciona el sistema electoral en Estados Unidos
por LAURA VILLADIEGO el 22-10-2012 • 4:18 pm
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Papeletas de votación en las elecciones presidenciales de EE.UU. en 2008./ whiteafrican

Estados Unidos ya está en la recta final para elegir a un nuevo presidente el próximo 6 de noviembre. Los medios llevan, sin embargo, meses hablando de primarias y de sondeos, enun proceso que parece interminable. Pero ¿cuáles son las claves de este proceso?
Estados Unidos: un sistema presidencialista
Que en Estados Unidos el presidente es una figura clave no es ningún misterio. Tener esto presente es, sin embargo, fundamental para comprender su sistema electoral. El presidente de los Estados Unidos ejerce el poder ejecutivo y tiene amplias competencias como Jefe deEstado y como Jefe de Gobierno. Este es uno de los principales puntos que diferencia a EE.UU. de la mayor parte de los sistemas políticos europeos, donde estas funciones son a menudo ejercidas por dos personas distintas. Como contrapeso, el sistema electoral estadounidense establece un límite claro de dos mandatos consecutivos para evitar una acumulación excesiva de poder.
La labor legislativa esejercida por el Congreso, un parlamento bicameral formado por el Senado y la Cámara de Representantes. Este Congreso tiene una importante función de control del poder ejecutivo por lo que su elección, que se produce cada dos años (en el caso del Senado por tercios), también es importante. Por último, el poder judicial vela por el cumplimiento de la legislación vigente.
Hay otro punto fundamentalpara comprender el sistema electoral de Estados Unidos: su organización política federal. Como su propio nombre bien indica, Estados Unidos está formado por una cincuentena de Estados que tienen su propia autonomía política. Cuentan así con un gobierno, bajo la figura del gobernador, y una cámara legislativa que también son elegidos democráticamente. Así, cada estado tiene libertad para decidir laforma de designar a sus propias instancias de poder, por lo que, en realidad, en Estados Unidos hay una multitud de sistemas electorales diferentes.
De hecho, como veremos además en otro post, el día 6 de noviembre no se elegirá solo al presidente, sino también muchas de estas otras instancias, así como parte del Senado y toda la Cámara de Representantes. Nos centraremos, por tanto, en el sistemade elección del presidente.
Un sistema de elección indirecto y mayoritario
Estas son, sin duda, las dos características principales del sistema electoral presidencial en Estados Unidos. Así, el presidente es elegido de forma indirecta de forma similar a los sistemas parlamentarios, aunque con un colegio de electores que es designado de forma exclusiva para cumplir esa única tarea.
Este colegioestá formado por un total de 538 electores, que son elegidos en los diferentes distritos. Al igual que ocurriría en un parlamento que elige al jefe de Gobierno, gana aquel candidato que tenga una mayoría absoluta, en este caso al menos 270 electores. Si dos candidatos presidenciales reciben la misma cantidad de votos electorales, la Cámara de Representantes decidirá quién se convierte enpresidente y el Senado quién será el vicepresidente.
En la composición de este colegio de electores es fundamental el reparto de “escaños” según un sistema mayoritario. Así, cada Estado tiene un número concreto de compromisarios según la cantidad de diputados que ese estado tenga en el Congreso (ver mapa abajo). El Distrito de Columbia tiene además derecho a 3 electores. El vencedor de un estado se llevatodos los electores correspondientes a ese estado, lo que hace que el reparto sea muy poco proporcional y que incluso pueda darse la paradoja, como veremos, de que el candidato con más votos no es elegido presidente. Este sistema ha afianzado además un sistema bipartidista, en el que los partidos Democráta y Republicano controlan la vida política del país.
Las primarias, la carrera por ser...