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Alex Rogo llega a la fábrica, como todas las mañanas a las siete y media, pero allí se encuentra a Billy Peach, superior suyo en la corporación, reclamando un pedido de vital importancia que se había demorado. Este hecho desemboca en toda una serie de sucesos que conducen a la fábrica a otra crisis. El mecánico de mayor experiencia se despide, los sindicatos se vuelven contra el Sr. Rogo, lasaverías en las máquinas provocan mayores retrasos.
Alex Rogo comienza a tener problemas con su familia, ya que antepone el trabajo en la planta a ellos. El pedido pudo terminarse a tiempo, pero el coste en un nuevo mecánico, las horas extras, y el arreglo de la tecnología punta que utilizaba la máquina fabricante del pedido suponían unos costes espectaculares, que solo ayudaban a dejar entrever lapobre situación en que se encontraba la fábrica. Es ante esta situación cuando Alex Rogo empieza a ver el futuro de su fábrica muy poco viable. Igualmente se da cuenta que son sus decisiones las únicas que pueden decantar su vida hacia el fracaso, o la salvación de su fábrica.
Billy Peach, convoca una reunión en las oficinas centrales, todos los directores de fábrica deben asistir, ya que es deextrema importancia, en ella les comunican que si para fin de año no se han recuperado de las pérdidas sufridas en el primer trimestre, la corporación podría ser vendida y seguramente esto significaría despidos de aquellos empleados poco productivos. En definitiva lo que Peach quería comunicarles es que o aumentaban la productividad o el negocio se iba a pique.
Alex Rogo empieza a preguntarse porla Meta, todo comenzó dos semanas atrás. La causa de ello es el casual encuentro con Jonah (profesor de física de su universidad) en el bar del aeropuerto mientras esperaba el avión. Alex y Jonah entablan una conversación acerca de sus actuales ocupaciones, Rogo le cuenta todos los avances técnicos con los que cuenta su fábrica, los robots autómatas, el personal altamente cualificado. Sin sabercómo Jonah vuelve a darle clases a Alex explicándole que pese a la sofisticación de su fábrica se están hundiendo a causa de no tener una meta que entiendan y apliquen todos los miembros de la planta, dándole máxima prioridad. Alex comenzó a interesarse, pero no pudo sacar nada en claro ya que su maestro tuvo que irse, y no había vuelto a recordarse hasta ahora.
Alex Rogo continuo en la reunión conBill Peach, tras un período de ausencia mental en el que sigue pensando en la famosa meta, se da cuenta que allí no va a arreglar nada de su fábrica, así que decide irse en un descanso. Rogo llega a la fábrica después de un largo camino, allí continúan las preguntas acerca de la meta, ¿Serán las ventas?, ¿Será la tecnología? Al fin se decide por hacer una lista con todo lo que podría ser la metapara una compañía como la suya, más o menos seguro llega a la conclusión de que la meta ha de ser el ganar dinero.
El Sr. Rogo llega a la fábrica y decide dar una vuelta por la planta, allí observa unos operarios leyendo tranquilamente el periódico, esto le choca, y va a hablar con el encargado, éste le dice que no tienen que hacer nada y están matando el tiempo hasta la próxima remesa de piezas.Alex decide subir a su despacho y comentar la posible meta de la fábrica con el contable Lou. Tras una pequeña discusión acerca de si la meta es ganar dinero o no, Lou le da un conjunto de valores con los que se podría comprobar si están ganado dinero o no, estos son el ROI (rendimiento por inversión), el beneficio neto, y la liquidez que tienen.
Lou se da cuenta que algo no funciona y llega ala conclusión que la fábrica ha entrado en una grave crisis. Cuando Lou se va, Rogo llega a la conclusión que no puede aumentar uno u otro, sino que debería aumentarlos a la vez, Continúan los problemas con su familia, ya que cada vez está menos con ellos. Decide ir a hablar con Eddie (supervisor de segundo turno), que también se percata que algo falla.

Cuando Alex Rogo llega a casa todo está...