Cultura Escrita

S ABERES

CULTURA ESCRITA
El aprendizaje de la lectura y la escritura para su uso en la vida cotidiana
Judith Kalman
DEPARTAMENTO DE INVESTIGACIONES EDUCATIVAS, CENTRO DE INVESTIGACIÓN Y ESTUDIOS AVANZADOS DEL IPN/MÉXICO
kalman@data.net.mx

...Hace muchos años, caminando por las calles de la ciudad de México, encontré un letrero pintado a mano sobre una tabla de madera que decía:SE-aSEN-tRAvA-JOS-De-piN-TUra. 651-87-03
Como otros lectores consumados que no pueden dejar de leer cualquier texto que encuentran, también lo leí. Sobre la marcha compuse mentalmente la ortografía y, reflexionando sobre el trazo de las letras y la revoltura de

mayúsculas, minúsculas, estilos y tamaños, comenté para mí misma que el autor del letrero seguramente no escribía muy seguido y especulésobre su escasa escolaridad. Pensé que un hombre lo había escrito, imaginando su ropa y su gorrita de papel salpicadas de pintura. Todo esto ocurrió en unos escasos segundos, el tiempo que le lleva a uno revisar un letrero como éste. Seguí mi camino, pero de repente me di cuenta que había hecho varias lecturas a la vez: • Primero, leí el mensaje y entendí que el autor ofrecía sus servicios depintor, dejando a sus lectores un teléfono donde lo podían localizar.

INVIERNO

2003 Decisio 3

• Después, reescribí mentalmente el recado, “corrigiendo” sus usos no convencionales. • Finalmente, y basándome en lo que veía, llegué a ciertas conclusiones acerca del autor, su escolaridad, género, aspecto físico y clase social. Fue esta última lectura la que más me inquietó ya que, pensándolo bien,me parecía un poco atrevido llegar a conclusiones tan tajantes acerca de una persona que yo nunca había visto sólo porque tenía unas faltas de ortografía, letras revueltas y guiones entre sus palabras. ¿Cómo podía yo estar tan segura de tantas cosas? ¿Y con qué derecho hacía tantas afirmaciones? Esto fue a principios de los ochenta y sería hasta algunos años después que yo aprendería que no erala única que tenía estas preguntas. En otras latitudes, antropólogos, sociolingüistas y psicólogos sociales iniciaban una agenda de investigación que buscaba contestar interrogantes muy similares a las mías. Buscaban entender cómo se usa la lengua escrita, cómo la construimos socialmente, qué valor tiene en diferentes lugares y culturas y qué lugar ocupa en nuestras sociedades. En el norte deÁfrica, en el sur de los Estados Unidos, en Samoa e Irán, en las ciudades y en el campo, en la escuela y fuera de ella, se estudiaban diferentes contextos para conocer a la cultura escrita de cerca, para conocer quién leía y escribía, para qué, con qué, cuándo y cómo. Se investigaba lo que se hacía cuando se leía y escribía, lo que la gente pensaba acerca de lo que hacía y lo que pensaba que podríaocurrir a partir de sus acciones. Es decir, se estudiaba a la alfabetización como una práctica social. (Kalman, J. 1999). Ruth Schwartz-Cowan, una historiadora de la tecnología, ha notado que nuestra vida cotidiana está permeada por la cultura escrita. Fundamenta su argumento con una serie de caracterizaciones ilustrativas que muestran la omnipresencia de la escritura en la vida contemporánea: señala,por ejemplo, que cuando llegamos a un acuerdo, lo escribimos; cuando intercambiamos propiedades, redactamos una escritura; cuando hacemos una compra, se llena una factura o se entrega un recibo. Asimismo nota que cuando queremos regular el comportamiento de la colectividad, redactamos y escribimos leyes. Cuando la vida nos asombra, la contemplamos y escribimos nuestras reflexiones. Cuandonuestros seres queridos están lejos les escribi4

mos cartas o correos electrónicos. Uno de los símbolos más importantes de nuestra cultura, el objeto que guía la vida comunal y espiritual de una parte importante de la sociedad, es un libro. Desde hace más de 2 mil años, los símbolos escritos y las formas de ser que los acompañan han ocupado paulatinamente espacios importantes en la vida cotidiana,...