Cortisol

Las glándulas suprarrenales son órganos complejos que secretan hormonas necesarias para el mantenimiento de la vida. La disfunción severa de estas glándulas ocasiona trastornos en el metabolismode los hidratos de carbono y de los electrolitos, provocando colapso circulatorio, hipoglucemia y muerte. Las hormonas de la región exterior o corteza son esteroides que regulan la expresión degenes que controlan el funcionamiento de procesos fundamentales en prácticamente todas las células. El interior, la médula adrenal, es un componente del sistema simpático que participa en unaamplia gama de respuestas características de esa rama del sistema nervioso.
Hay tres tipos de hormonas esteroides suprarrenales: 1) Mineralocorticoides, que actúan regulando el contenido corporalde sodio y potasio; 2) Glucocorticoides que controlan el metabolismo intermedio, las respuestas al estrés orgánico y la función celular; y 3) Andrógenos, que funcionan de una manera similar alas hormonas masculinas.
La secreción de mineralocorticoides se controla principalmente a través de la secreción de renina y la consiguiente producción de angiotensina. La secreción deglucocorticoides y andrógenos es controlada por la hipófisis anterior a través de la secreción de corticotropina (ACTH).
En general, las hormonas producidas por las glándulas suprarrenales influyendirecta o indirectamente en prácticamente todos los procesos fisiológicos y son fundamentales para el mantenimiento de la homeostasis. La corteza suprarrenal y la médula a menudo se comportan comouna unidad funcional. Las hormonas de la médula, con acción más rápida, producen ajustes corporales casi inmediatos ante modificaciones del medio externo e interno; por su parte, las hormonascorticales, de acción más lenta, mantienen o aumentan la sensibilidad de los tejidos a las hormonas medulares y a otras señales, son pues “moduladoras” en lugar de iniciadoras de respuestas (1).