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PUNTO DE MIRA

La adolescencia temprana y tardía

Rim Un Jong, de 10 años,
sentado en su clase de
matemáticas de cuarto grado
en la escuela primaria de
Jongpyong, en la provincia
oriental deHamgyong Sur de la
República Popular Democrática
de Corea.

Dado el abismo de experiencia que separa a los adolescentes más jóvenes de los
mayores, resulta útil contemplar esta segunda década dela vida como dos partes: la
adolescencia temprana (de los 10 a los 14 años) y la adolescencia tardía (de los 15 a
los 19 años).

La adolescencia temprana (de los 10 a los 14 años)
Tomada en unsentido amplio, podría considerarse como adolescencia temprana el
período que se extiende entre los 10 y los 14 años de edad. Es en esta etapa en la
que, por lo general, comienzan a manifestarse loscambios físicos, que usualmente
empiezan con una repentina aceleración del crecimiento, seguido por el desarrollo
de los órganos sexuales y las características sexuales secundarias. Estos cambiosexternos son con frecuencia muy obvios y pueden ser motivo de ansiedad así
como de entusiasmo para los individuos cuyos cuerpos están sufriendo la
transformación.
Los cambios internos que tienenlugar en el individuo, aunque menos evidentes, son
igualmente profundos. Una reciente investigación neurocientífica muestra que, en
estos años de la adolescencia temprana, el cerebro experimenta unsúbito desarrollo
eléctrico y fisiológico. El número de células cerebrales pueden casi llegar a duplicarse en el curso de un año, en tanto las redes neuronales se reorganizan radicalmente,
con lasrepercusiones consiguientes sobre la capacidad emocional, física y mental.
El desarrollo físico y sexual, más precoz en las niñas –que entran en la pubertad
unos 12 a 18 meses antes que los varones– serefleja en tendencias semejantes
en el desarrollo del cerebro. El lóbulo frontal, la parte del cerebro que gobierna el
razonamiento y la toma de decisiones, empieza a desarrollarse durante la...