Africa Kors 1

Campaña de África
Para Hitler, los planes para la campaña en África, estaban estrechamente relacionados con la defensa por parte de Francia de sus colonias africanas, a las operaciones italianas en el Mediterráneo y a la invasión de Gibraltar con la participación de España.   En todo caso, había un enemigo común: Gran Bretaña y un objetivo final: el control del Mediterráneo y Egipto, la puertade Oriente Medio.
Planes alemanes
En su Directiva No 18, Hitler menciona que hay que darle la oportunidad a Francia para que defienda sus colonias africanas. Gibraltar debía ser capturado para cerrar la puerta del Mediterráneo, evitando además el desembarco de fuerzas inglesas en la Península Ibérica. Fuerzas alemanas debían apoyar a los italianos en su ofensiva contra Egipto, en el momento quelleguen a Mersa Matruth. La Luftwaffe recibió las instrucciones de preparar las operaciones contra Alejandría y el Canal de Suez. La operación en África debía efectuarse en el otoño de 1940, luego de haber asegurado las posiciones en Grecia y Gibraltar.
Erwin Rommel
El Mediterráneo
El principal problema era, que Alemania no tenía control de los mares y lo que se avizoraba eran operaciones marítimasen el Mediterráneo y en el Atlántico. El 4 de noviembre de 1940, Hitler manifestó sus dudas sobre la factibilidad de las operaciones en África, puesto que Italia no había conseguido el control marítimo del Mediterráneo. Esto quedó confirmado cuando Gran Bretaña realizó la operación contra la Base Naval de Tarento, que causó graves pérdidas en la flota italiana, y en especial porque ponía enevidencia la vulnerabilidad naval italiana.
Soporte aéreo para África
La primera medida tomada por el mando alemán, fue enviar unidades aéreas a Sicilia para apoyar las operaciones en el norte de África y se preparó el envío de un pequeño contingente de fuerzas terrestres a Trípoli.
Contraofensiva británica
En el mes de diciembre de 1940, Gran Bretaña, desde Egipto, inicia su contraofensiva en el nortede África y hace retroceder a las fuerzas italianas. En Enero de 1941, la situación de las fuerzas italianas es crítica por falta de equipos y suministros, que no pueden llegar por haber perdido el control del mar, desde el ataque a Tarento. La situación era muy grave, pues con el control del norte de África por parte de los británicos, la amenaza de una invasión de Italia era una posibilidad queno estaba lejos de poderse convertir en una realidad. Con el sur de Italia ocupado, África estaría completamente perdida y se corría el riesgo de poner al alcance de la RAF los Balcanes, Rumania y Bulgaria.




Hitler crea el Afrikakorps
Hitler llamó a Rommel y le comunicó sus intenciones de enviarlo con pequeño "cuerpo de contención" que operaría en misiones puramente defensivas, con el objetode ayudar a las fuerzas italianas, bajo cuyo mando se encuadrarían las fuerzas alemanas. A Rommel Se le asignaba la 5ta División Panzer Ligera, que operaría como el Deutsches Afrikakorps. El General Halder estaba de acuerdo en que la misión de Rommel debía ser solamente de apoyo y de tipo defensivo, puesto que para el Alto Mando Alemán, el Afrikakorps era solamente una misión de tipo político, paraapoyar a las fuerzas italianas en Tripolitania.
LLegan los primeros suministros alemanes a África
Rommel llega a África
El 12 de febrero de 1941, un bombardero He-111 aterrizaba en Castel Benito, Libia. No se trataba de uno de los tantos bombarderos medianos que repostaban en el campo aéreo africano para reabastecerse de combustible. Esta vez, descendía del avión un general alemán, de mediaestatura y gestos enérgicos, que para muchos era ya conocido: Erwin Rommel. Dos días después comenzaban a llegar a Trípoli, los primeros efectivos de la 5ta División Panzer Ligera, Deutsches Afrikakorps (DAK), o simplemente Afrikakorps, como se les conocería desde entonces.
Retirada italiana
Pero, entre enero y febrero de 1941, tres divisiones de asalto británicas habían logrado hacer retroceder a...