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Los genes
y la
Enrique Reynaud Garza

Rapi

¿cómoves?

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conducta

sexual
Enrique Reynaud

LA MAYORÍA DE LA GENTE
ACEPTA QUE LOS GENES
CONTROLAN CÓMO VA A
SER UN ORGANISMO: EL
COLOR DE LA PIEL O DE
LOS OJOS.

SIN EMBARGO,

CUESTA TRABAJO ACEPTAR
QUE LOS GENES
DETERMINEN EL
COMPORTAMIENTO DE UN
ANIMAL, SOBRE TODO SI
SE PLANTEA QUE LOS
GENES DETERMINAN LA
CONDUCTA DE NOSOTROS,
LOS HUMANOS.Rapi

¿cómoves?

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PREFERIMOS pensar que tenemos libre albedrío y que no estamos predeterminados
por nuestros genes o cualquier otro factor. Resulta interesante que a nadie le sorprenda que un bebé “sepa” cómo mamar
o que un gato entierre sus excrementos sin
que nadie le enseñe cómo hacerlo, cuando estos dos patrones de comportamiento
son bastante complejos.
Dejando a un lado a los humanos, en elmundo animal existen cientos y cientos
de ejemplos de comportamientos “innatos” o instintivos, que asombran por su
complejidad. Los pájaros saben cómo
construir sus nidos, migran en la dirección
y la temporada correctas del año y algunos de ellos hacen bailes de cortejo, que
incluyen dar regalos a las hembras. Las
abejas hacen panales hexagonales con
exactitud micrométrica y bailan para decir dóndey qué tan lejos están las flores
usando como referencia al Sol. El concepto de instinto o conducta innata, no molesta a nadie. Por otro lado, decir que los
animales tienen esos comportamientos por
instinto tampoco nos dice gran cosa. El
análisis se vuelve interesante cuando se
piensa que la conducta innata implica
transferencia de información de una generación a otra, pero ¿cómo se transmite
esainformación de generación en generación? Una hipótesis que tendríamos que
demostrar es: “La conducta innata se
transmite a través de los genes”.

Y para demostrarlo necesitamos un animal, cuya conducta
innata sea fácil de observar pero lo suficientemente compleja para
que resulte interesante. Además se necesita que el animal tenga
un ciclo de vida corto para poder hacer experimentos de genética.Esto plantea otra pregunta: ¿Qué tipo de
conducta queremos observar? La condición más importante es seleccionar una
conducta repetitiva, que sea fácil de inducir y observar. Algo así como la conducta
sexual y el cortejo.

Experimentos útiles
Sólo para recordar, los experimentos de
genética se hacen así: se toma a un bicho,
se le expone a algo (productos químicos ,
rayos X, etc.) que dañe al ácidodesoxirribonucleico (ADN) de sus espematozoides y, por lo tanto,
produzca una mutación (cambio al azar de sus genes). Si
se es cuidadoso con la dosis de “mutágeno”, sólo se
muta a un gene por espermatozoide (si se aplica
mucho mutágeno causa
muchas mutaciones por
espermatozoide y, si se
aplica poco, no se produce la mutación) y luego se
cruza y se ve cómo se comporta la progenie en el aspecto que auno le interesa (en este
caso el comportamiento sexual). Un
pavorreal, por ejemplo, sería un buen sujeto experimental para estudiar su conducta sexual y su cortejo debido a que es un
animal fácil de observar, pero tiene el gran
inconveniente de que no es sencillo (aunque no imposible) hacer experimentos de
genética con pavorreales. Afortunadamente existe un organismo experimental que
cumple contodos los requisitos que
mencionamos arriba: se llama Drosophila
melanogaster o, para los cuates, mosca de
la fruta.

Canto de amor
La Drosophila tiene una vida sexual muy
interesante; la hembra siempre es la que
decide quién va a ser su pareja y si no le
gusta el macho que la está cortejando o
¿cómoves?

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Pasos del cortejo de la
Drosophila melanogaster.

no quiere copular le patea la cara conlas
patas traseras. Cuando un macho encuentra una hembra, la empieza a perseguir.
La hembra corre por default, pero si está
interesada en “cruzarse” empieza a correr
cada vez más despacio hasta que se detiene. El macho tiene órganos olfativos en
las patas delanteras, así que una vez que
la hembra se detiene él la toca con sus patas y “huele” la esencia de la hembra. Después de tocarla, el macho...