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Clasificación de la Materia 
 
La  química es el estudio de  la  materia y  los cambios  que experimenta. La ​
materia ​
es cualquier cosa 
que  ocupa  un   lugar  en  el  espacio  y  que  tiene  masa.  No  necesariamente  es  lo   que  podemos  ver, 
como:  el   agua,  la  tierra  o  los  árboles,  sino también lo  que no  podemos ver,  como  el  aire.  Así  cada  
cosa  del  universo  tiene una  relación  “química”.  Los  químicos  distinguen  varios  subtipos  de materia 
según  su  composición  y  propiedades.  Algunos  ejemplos  son  las  sustancias,  las  mezclas,   los 
elementos y los compuestos, así como los átomos y las moléculas. 
 
Sustancias y Mezclas 
Una  ​
sustancia  ​
es   una  forma  de  materia  que  tiene  una  composición  constante  o  definida  y  con 
propiedades distintivas​
.  Algunos  ejemplos  son  el  agua, el amoniaco, el  azúcar  (la  sacarosa), el oro y 
el  oxígeno.  Las  sustancias  difieren  entre  sí  en  su  composición  y  pueden  ser  identificadas  por  su 
apariencia, olor, sabor y otras propiedades. 
Una  ​
mezcla  ​
es  una  combinación  de  dos  o  más sustancias  en la cual las  sustancias conservan sus 
propiedades características. ​
Algunos ejemplos familiares  son  el aire, las  bebidas gaseosas, la  leche  y 
el  cemento.   Las   mezclas  no  tienen  una  composición  constante,  por  lo  tanto,  las  muestras   de  aire 
tomadas de varias ciudades probablemente tendrán una  composición distinta debido a sus diferencias 
en altitud, contaminación, etc. 
Las mezclas pueden  ser  homogéneas o heterogéneas.  Cuando una cucharada de azúcar se disuelve 
en  el  agua,  obtenemos  una  ​
mezcla  homogénea​
,  es decir,  ​
la composición de  la  mezcla es la  misma 
en  toda la disolución.  ​
Sin  embargo,  si  se  juntan  arena y  virutas  de  hierro  permanecerán  ​
como tales. 
Este  tipo  de  mezcla   se  conoce  como  ​
mezcla  heterogénea  ​
debido  a  que  ​
su  composición  no  es 
uniforme. Cualquier mezcla, ya sea homogénea o heterogénea, se puede  formar y  separar en sus componentes 
puros   por  medios  físicos  sin  cambiar  la  identidad  de  dichos componentes.  Así, el  azúcar  se puede 
separar  de   la  disolución  acuosa  calentando  y   evaporando  la  disolución  hasta  la  sequedad.  Si  se 
condensa  el  vapor  de  agua  liberado,  es  posible  obtener  el  componente  agua.  Para  separar  los componentes  de  la mezcla de  hierro  y  arena, podemos  utilizar un  imán  para  recuperar las virutas de  
hierro,  ya   que  el  imán   no  atrae  a  la  arena.  Después  de  la  separación,  no  habrá  ocurrido  cambio  
alguno en las propiedades y composición de los componentes de la mezcla. 
 
Elementos y Compuestos 
Las sustancias pueden ser elementos o compuestos. Un ​
elemento ​es una sustancia que no se puede 
separar  en   sustancias  más   simples   por  medios  químicos.  ​
A   la  fecha,  se  han   identificado 
definitivamente  112  elementos,  de  los  cuales  83  se   encuentran  en  forma  natural  en   la  Tierra.  Los 
demás  han  sido   obtenidos  por  los  científicos  a  través de  procesos nucleares. Por  conveniencia, los 
químicos  representan  a los  elementos mediante símbolos de  una,  dos o tres letras. ​
La primera  letra 
siempre  ​
es  una  mayúscula,  pero  las  siguientes son siempre minúsculas. ​
Por  ejemplo ​
Co   ​
es el 
símbolo  del elemento cobalto, en tanto que ​
CO ​
es la fórmula de la molécula de monóxido de  carbono. 
En la Tabla 1 se muestran los nombres y símbolos de algunos de los elementos más comunes: 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 

 Tabla 1 
NOMBRE 

SIMBOLO 

NOMBRE 

SIMBOLO 

NOMBRE 

Aluminio 

Al 

Fluor 

F 

Oxigeno 

O 

Arsénico 

As 

Oro 

Fósforo 

P 

Bario 

Ba 

Hidrógeno 

Platino 

Pt 

Bismuto 

Bi 

Yodo 

Potasio 

K 
 

Bromo 

Br 

Hierro 

Silicio 

Si 

Calcio 

Ca 

Plomo 

Plata 

Ag 

Carbono 

C 

Magnesio 

Sodio 

Na 

Cloro 

Cl 

Manganeso 

Azufre 

 S 

Cromo 

Cr 

Mercurio ...