sociologo

ESTADO ACTUAL DE LA
SOCIOLOGIA R U R A L E N
AMÉRICA LATINA
RODOLFO-STAVENHAGEN,

de El Colegio

de

México

1. ESTE TRABAJO NO pretende hacer u n a historia de las investigaciones rurales en América L a t i n a n i u n resumen bibliográfico
de las mismas.

1

E l propósito es más bien el de intentar u n a

evaluación crítica de algunas tendencias que se h a n manifestado
hastaa h o r a en el campo de las investigaciones rurales en relación con los procesos de desarrollo económico y social de nuestros países y con las necesidades tanto prácticas como científicas
a que nos enfrentamos. N o sería exagerado decir que l a sociología
r u r a l en América L a t i n a , a pesar de ser de tan reciente aparición — o tal vez debido a e l l o - está ya atravesando u n a etapade crisis. E s t a crisis es el resultado de u n a falta de

defini-

ción, ele sus orígenes diversos, de sus relaciones con otras ramas
de l a ciencia social v de ambigüedades en lo que se refiere al
objeto de estudio qué ba escogido.
L a preocupación p o r los problemas rurales no es nueva entre
los pensadores latinoamericanos. Recordemos solamente a A n drés M o l i n a Enríquez, en M éx i c o , q u i e n incluso antes de l a
Revolución

M e x i c a n a diagnosticaba los males de l a situación

agraria, y a José C a r l o s Mariátegui del Perú, quien fue el p r i mero en colocar el p r o b l e m a de l a tierra y el p r o b l e m a del
i n d i o — t a n ligado, éste, a l a n t e r i o r — en u n a perspectiva objetiva. S i l a definición de u n a d i s c i p l i n a surgesolamente cuando
y a existe u n conjunto importante de investigaciones de campo
v su enseñanza está va estructurada, entonces estos pioneros no
eran sociólogos rurales.
De hecho sería difícil a f i r m a r que actualmente existe l a so592

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SOCIOLOGÍA RURAL

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ciología r u r a l , como disciplina completamente f o r m a d a , en América Latina.
2. V e a m o salgunos hechos. L o s primeros trabajos de campo
sistemáticos en e f medio rural, que emplearon técnicas establecidas y a p l i c a r o n u n conjunto de conceptos ya desarrollados, fueron
realizados p o r los antropólogos, y entre las poblaciones indígenas.
A p a r t i r de l a cuarta década de este siglo estos estudios fueron
t o m a n d o cuerpo, sobre todo en Mesoamérica, pero también en
losAndes. L a mayor parte de nuestros conocimientos del medio
r u r a l latinoamericano en la actualidad procede de estos estudios. L a s investigaciones rurales tienen varias características que
les son propias.
1. Siguiendo el tradicional camino antropológico, p r o c u -

2.

r a b a n , como objeto de estudio, a los grupos humanos " d i f e r e n tes", "no-occidentales", " p r i m i t i vo s " , " á g r a f o s " o " p r e - i n d u s t r i a les", como se les h a llamado en diversas ocasiones. E n algunos
casos, en América L a t i n a , había, en efecto, grupos que encajab a n dentro de esta visión, sobre todo las tribus selvícolas. en las
áreas marginales del continente. Pero en las zonas de alta densidad indígena, los estudiosos centraron su atención en pequeñas comunidadesrurales de agricultores que se consideraban
c o m o culturalmente diferentes de l a l l a m a d a c u l t u r a nacional.
E l énfasis culturalista no sólo llevó a que se descuidara el est u d i o de comunidades rurales consideradas como mestizas o b l a n cas

2

sino en ateunos casos extremos se estudiaba l a población

indígena de determinada c o m u n i d a d y se dejaba

de estudiarl a población mestiza que se encontraba allí m i s m o . E l resultado
fue u n desmembramiento de l a realidad social, y el olvido de
los procesos históricos de l a integración n a c i o n a l . E n años recientes

sin e m b a r c o

este enfoaue h a sido m o d i f i c a d o Alo-unos

estudiosos aplicando' las técnicas y experiencias

antropológicas

orientaron sus estudios h a c...