Sensacion y percepcion

La mente y la inmunidad
La “fiebre del heno” (una alergia al polen) de Bill Dugin le hace resollar y estornudar
tan pronto como ve el comercial televisado de un gran sembradío de maíz ondulando en
el viento. Carrie Costello se llena de llagas urticantes cuando su anterior novio la llama
por teléfono. Y la artritis de Mary Dine se intensificó como nunca cuando su hijo fue
arrestado por lapolicía.
Estos son casos extremos de cómo una acción mental provoca reacciones somáticas: las
bases de las alergias. Cómo es que algo tan insubstancial como un pensamiento puede
convertirse tan rápidamente en síntomas físicos, es algo que siempre ha desconcertado a
la profesión médica. Ahora, un grupo de psiquiatras, inmunólogos y neurocientíficos
pioneros finalmente han comenzado a desenmarañarel misterio.
Trabajando en una nueva disciplina llamada Psico-Neuro-Inmunología (PNI), estos
científicos han descubierto que el cerebro y el sistema inmunológico (SI) están
conectados. Los “mensajes” emitidos por el cerebro pueden viajar casi
instantáneamente hacia el SI y así influenciar su labor. Un urgente llamado del cerebro
puede inducir un ataque por parte de las células que batallancontra los virus y otros
elementos que causan enfermedades, así como espolear la presencia de tal o cual
alergia.
Que la mente pueda influenciar a la inmunidad corporal es una noción en extremo
radical para el médico convencional, ya que el SI siempre ha sido considerado como un
mecanismo totalmente independiente en su papel de “defensor” del organismo físico.
Hasta 1982, ni un solo libro deinmunología había mencionado el descubrimiento del
vínculo que hay entre la mente y la inmunidad corporal; las anomalías psicosomáticas
son innegables, pero se dice (quizá con demasiada ligereza) que han sido causadas por
otras causas más “convencionales”.
Sin embargo, en años recientes, el SI ha probado ser mucho más complejo de lo que
nadie imaginó. Y en vez de concentrarse en lo quepudiera influenciarle desde afuera,
los investigadores de épocas anteriores sólo se ocuparon de sus funciones internas.
Robert Ader, profesor de psiquiatría en la Universidad de Rochester en Nueva York, fue
quien más se ocupó de la investigación pionera en la PNI, tanto que hoy día es
considerado como su fundador. Su libro Psychoneuroimmunology (Academic Press,
1982) ha llamado la atención médicahacia la nueva ciencia, además de darle vigor a la
PNI misma. Para compilar su obra, Ader buscó investigadores cuyo trabajo pudiera
complementar sus propias ideas sobre la mente y la inmunidad. Al hacerlo, unió a
científicos quienes de otro modo hubiesen permanecido separados, cada uno absorto en
su propio campo.
Ader entró por accidente en el campo de la inmunología al principio de los años70´s, al
llevar a cabo un clásico experimento Pavloviano. Le dio a unas ratas de laboratorio una
bebida deliciosamente dulce, la cual había sido mezclada con una sustancia que les
provocó un fuerte dolor estomacal. Según él, las ratas debían aprender a evitar la
bebida, sin importarle lo bien que supiera. La sorpresa vino cuando, en una nueva
mezcla, suprimió la sustancia irritante y subió unpoco la concentración de dulce. A
pesar de no contener sustancia tóxica alguna, luego de probarla, ¡varias de las ratas
murieron casi en seguida!
P S I C O N E U R O I N M U N O L O G Í A | 2
Fue entonces cuando Ader descubrió que la sustancia añadida (ciclofosfamida) podía
suprimir la acción del SI y que el organismo de las ratas había aprendido a asociar lo
dulce con el efecto que lesprodujo esa sustancia. De algún modo, su SI había asumido
que mientras más dulce era lo bebido “más veneno había sido ingerido”. Así que cuando
los animales habían tomado suficiente dulce, aunque no tenía ciclofosfamida alguna, su
SI reaccionó de manera violenta como si se hubiesen tomado una enorme cantidad de
aquella sustancia tóxica, rindiéndose ante tan “avasallante peligro”.
Luego, Ader se...