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2.2 Modelo entidad-relación
EL modelo de datos entidad-relación (E-R) está basado en una percepción del mundo real consistente en objetos básicos llamados entidades y de relaciones entre estos objetos. Se desarrolló para facilitar el diseño de bases de datos permitiendo la especificación de un esquema de la empresa que representa la estructura lógica completa de una base de datos. El modelo dedatos E-R es uno de los diferentes modelos de datos semánticos; el aspecto semántico del modelo yace en la representación del significado de los datos. El modelo E-R es extremadamente útil para hacer corresponder los significados e interacciones de las empresas del mundo real con un esquema conceptual. Debido a esta utilidad, muchas herramientas de diseño de bases de datos se basan en los conceptosdel modelo E-R.
Una entidad es una «cosa» u «objeto» en el mundo real que es distinguible de otros objetos. Por ejemplo, cada persona es una entidad.
Una relación es una asociación entre varias entidades. El conjunto de todas las entidades del mismo tipo, y el conjunto de todas las relaciones del mismo tipo, se denominan respectivamente conjunto de entidades y conjunto de relaciones. Laestructura lógica general de una base de datos se puede expresar gráficamente mediante un diagrama E- R, que consta de los siguientes componentes:
• Rectángulos, que representan conjuntos de entidades.
• Elipses, que representan atributos.
• Rombos, que representan relaciones entre con- juntos de entidades.
• Líneas, que unen los atributos con los conjuntos de entidades y los conjuntos de entidadescon las relaciones.
Cada componente se etiqueta con la entidad o relación que representa.
Además de entidades y relaciones, el modelo E-R representa ciertas restricciones que los contenidos de la base de datos deben cumplir. Una restricción importante es la correspondencia de cardinalidades, que expresa el número de entidades con las que otra entidad se puede asociar a través de un conjunto derelaciones. Por ejemplo, si cada cuenta puede pertenecer sólo a un cliente, el modelo puede expresar esta restricción. El modelo entidad-relación se utiliza habitualmente en el proceso de diseño de bases de datos.

Hay dos nociones básicas que emplea el modelo de datos E-R: conjuntos de entidades y conjuntos de relaciones.
Conjunto de entidades: Un conjunto de entidades es un conjunto deentidades del mismo tipo que comparten las mismas propiedades, o atributos. Los conjuntos de entidades no son necesariamente disjuntos.
Una entidad se representa mediante un conjunto de atributos. Los atributos describen propiedades que posee cada miembro de un conjunto de entidades. La designación de un atributo para un conjunto de entidades expresa que la base de datos almacena información similarconcerniente a cada entidad del conjunto de entidades; sin embargo, cada entidad puede tener su propio valor para cada atributo. Cada entidad tiene un valor para cada uno de sus atributos.
Conjuntos de relaciones: Una relación es una asociación entre diferentes entidades. Un conjunto de relaciones es un conjunto de relaciones del mismo tipo. La asociación entre conjuntos de entidades se conoce comoparticipación.
Un ejemplar de relación en un esquema E-R representa que existe una asociación entre las entidades denominadas en la empresa del mundo real que se modela.
Una relación puede también tener atributos descriptivos. Un ejemplar de relación en un conjunto de relaciones determinado debe ser identificado unívocamente a partir de sus entidades participantes, sin usar los atributosdescriptivos.


DISEÑO DE UN ESQUEMA DE BASE DE DATOS E-R

El modelo de datos E-R da una flexibilidad sustancial en el diseño de un esquema de bases de datos para modelar una empresa dada.

Fases de diseño
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