ludo

Tradicionalmente se han abonado los suelos
con nitratos para mejorar los rendimientos
agrícolas. Durante muchos años se usaron
productos naturales ricos en nitrógeno como
el guano, o elnitrato de chile. Desde que se
consiguió la síntesis artificial de amoniaco
por el proceso Haber, fue posible fabricar
abonos nitrogenados, los cuales se emplean
actualmente en grandes cantidadesen la
agricultura. Su mal uso produce, a veces,
problemas de contaminación en las aguas,
como la eutroficación.

La fijación del nitrógeno cumple un papel
muy importante en la producción decultivos, ya que los agricultores dejan
“descansar” sus tierras después de cierto
número de cultivos. Esta vieja práctica da
oportunidad a que las bacterias nitrificantes
transformen elnitrógeno atmosférico en
compuestos nitrogenados aprovechables
para las plantas.


Fases del ciclo

El ciclo del nitrógeno tiene cinco etapas, de
las cuales sólo la asimilación no esrealizada
por bacterias:

1. Fijación. La fijación biológica del
nitrógeno consiste en la incorporación del
nitrógeno atmosférico, a las plantas, gracias
a algunos microorganismos,principalmente
bacterias y cianobacterias que se encuentran
presentes en el suelo y en ambientes
acuáticos. Esta fijación se da por medio de
la conversión de nitrógeno gaseoso (N2) en
amoniaco (NH3) onitratos (NO3-). Estos
organismos usan la enzima nitrogenasa para
su descomposición. Sin embargo, como la
nitrogenasa sólo funciona en ausencia de
oxígeno, las bacterias deben de algunaforma aislar la enzima de su contacto.
Algunas estrategias utilizadas por las
bacterias para aislarse del oxígeno son: vivir
debajo de las capas de moco que cubren a
las raíces de ciertas plantas,o bien, vivir
dentro de engrosamientos especiales de las
raíces, llamados nódulos, en leguminosas
como los porotos (parecidas a las alubias),
las arvejas y árboles como el tamarugo...