Hongos

Los hongos en México
Gastón Guzmán*
 
Como hongos o como setas, los hongos irrumpen en nuestra realidad después de tejer, en el silencio, extensas redes invisibles bajo el piso de los bosques y de las cortezas de los árboles o en los entramados de otros cuerpos vivientes.
Víctor M. Toledo
 
 
 
Entre los muchos recursos naturales que tiene México, los hongos destacan como algo enigmático,delicado y misterioso por sus formas y colores extravagantes, olores delicados o fuertes y propiedades que regalan delicia en manjares sofisticados, transportan a la mente a mundos insospechados y porque también pueden provocar la muerte. Como señala el doctor Víctor M. Toledo: «...los hongos han sido y son  alimentos para el cuerpo y para el espíritu humanos» (y) «...están siempre presentes enla vida humana».
Los hongos han estado desde tiempos inmemoriales ligados a las culturas indígenas, especialmente a las mesoamericanas y en particular a las de México, en donde más de diez grupos étnicos los usan como alimento, medicina o para ayuda espiritual.
 
¿Qué son los hongos?
 
Tradicionalmente se les ha considerado como vegetales; es decir, pertenecientes al reino de las plantas. Sinembargo, son organismos totalmente ajenos a ellas tanto por su estructura como por la manera de nutrirse y de reproducirse. Resulta admirable que un hongo, desde el punto de vista químico, sea más afín a un animal que a un vegetal, puesto que no tienen celulosa, tan común en las plantas, pero contienen quitina, una substancia típica del carapacho de los insectos. El que los hongos poseancaracterísticas propias hace que estos seres sean independientes de animales y vegetales. Es por ello que científicamente se ha llegado a la conclusión de que los hongos son hongos, como bien afirman ciertos grupos indígenas en México. Los hongos forman así un grupo de organismos independiente que junto con las bacterias, los protozoarios, las plantas y los animales, forman los cinco reinos de lanaturaleza.
En cuanto a su estructura, la gran mayoría de los hongos está formada por simples redes algodonosas pero intrincadas y subterráneas o inmersas en los tejidos de los organismos que parasitan, o se extienden sobre la superficie en donde crecen, como ocurre con los mohos de los alimentos. De dichas masas algodonosas, en el caso de los hongos macroscópicos, emergen las fructificaciones, una ocientos de ellas. Estas fructificaciones son los conocidos hongos de sombrerito y tienen la función de producir diminutas «semillas», conocidas como esporas (un polvo que apenas vemos) y que hacen que el hongo se disemine. Así, «un hongo» que vemos en el  prado o en el bosque es únicamente su fruto. El verdadero, aquella masa algodonosa, quedará oculta ante nuestros ojos en el suelo. En el caso de lastrufas, ni siquiera veremos las fructificaciones, pues éstas crecen por debajo de la tierra; animales silvestres o amaestrados por los buscadores de trufas (perros o cerdos) las detectan por medio del olfato. Estos animales se comen el hongo y diseminan las esporas a través de sus heces fecales, al igual que ocurre con otros hongos.
Las masas algodonosas en el suelo crecen por lo general en formade disco y su crecimiento es radial. De esta manera resulta que la parte más activa es la periferia de tales discos y en ella es en donde se desarrollarán las fructificaciones, es decir, «los honguitos». Tales fructificaciones quedarán acomodadas en el suelo a manera de un círculo que, al paso del tiempo, se irá agrandando hasta tener más de 50 metros de diámetro. Son estos círculos los conocidos«anillos de brujas» o «anillos de hadas», tan citados desde la época medieval por estar ligados a la brujería. Según se decía, aquella persona que se parara en medio de un anillo de brujas, se embrujaba y más si el hongo era venenoso. Algo podría haber de cierto, ya que algunos hongos tóxicos presentan toxinas volátiles, como sucede con los alucinógenos.
La variedad de los hongos es tan...