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Bases biológicas de la ansiedad. Parte I.
Silvia Herlyn
La ansiedad es una experiencia universalmente conocida. Respuesta esperable ante
situaciones que connotan un riesgo. En este sentido, podría considerarse una ansiedad
fisiológica. Pero existen otras situaciones en donde se dispara la respuesta ansiosa que es
importante considerar. Puede ser desencadenada por medicamentos, por ejemplo, porla
hormona tiroidea, por ciertos descongestivos; por sustancias psicoactivas, como la cafeína;
o puede ser gatillada por enfermedades médicas, una persona que cursa un infarto agudo de
miocardio experimenta ansiedad, o alguien que presenta una crisis de broncoespasmo. De
hecho, son situaciones en donde hay una percepción de amenaza proveniente del cuerpo.
Se habla de trastornos de ansiedad cuando nohay correlación entre el estímulo ansiogénico
y la respuesta ansiosa; puede ser por la magnitud de la misma, la persistencia en el tiempo o
el desligamiento entre ambos, estímulo y respuesta.
La respuesta ansiosa es mediada por el sistema nervioso central, que se caracteriza por ser
un sistema complejo, dinámico y abierto.
El sistema nervioso central está constituído por la médula espinal, elbulbo raquídeo, la
protuberancia, el mesencéfalo, el diencéfalo, el cerebelo y los hemisferios cerebrales.
Permanece “empaquetado” por la barrera hematoencefálica y se conecta con todo el cuerpo
a través del sistema nervioso autónomo o periférico. Las señales que captan los órganos de
los sentidos y se conducen por el sistema nervioso periférico hacia el sistema nervioso
central se denominanaferencias. Las respuestas del sistema nervioso central que emergen
hacia distintas partes del cuerpo a través del sistema nervioso periférico son eferencias.
Las aferencias se corresponden con las sensaciones que recepcionan los órganos de los
sentidos y que se procesarán primero en las correspondientes áreas somatosensoriales
cerebrales. Por ejemplo, los estímulos captados por la retina se procesarán enel área visual
occipital. Los distintos tipos de información captados por los sentidos se procesan en áreas
de asociación primarias. Para la vista, se tratará de integrar color, forma, etc. Finalmente,
hay áreas de asociación secundarias, que asocian justamente información procedente de
distintos sentidos. Por ejemplo, color, textura, sonido, aroma. Las áreas de asociación
secundaria son: lacorteza prefrontal CPF, el sistema límbico y la corteza de asociación
posterior.
La llegada de los estímulos captados por los sentidos al cerebro se hace previa estación en
el tálamo. El tálamo es una importante estructura del diencéfalo. Hay dos funciones del
tálamo en este sentido: funciona como estación de relevo, puesto en el camino hacia el
destino final; y, además cumple función de filtro. Comofiltro, impide que todos los
estímulos lleguen a la corteza. La falla del tálamo en su función de filtro ha sido postulada
en problemas psicopatológicos, como la esquizofrenia.

Desde el tálamo surgen dos vías respondedoras a estímulos: la vía talámica directa y la vía
talámica indirecta.

1-. Expresiones de la respuesta ansiosa
La expresión de la ansiedad toma al cuerpo produciendo respuestasmotoras, autonómicas y
endócrinas. Algunos autores han dicho que el cuerpo es el teatro de la expresión de las
emociones. La expresión es del orden de lo observable e involucra respuestas inconscientes.

1.a-. Expresión motora
La vía talámica directa es, como se puede imaginar, la más corta, y, también la más rápida.
El tálamo pasa la información al complejo nuclear amigdalino, que producirá larespuesta
motora. El complejo nuclear amigdalino forma parte del sistema límbico y se parece a una
almendra. Es una parte subcortical del sistema límbico. Sobre la amígdala ha habido una
explosión de estudios de investigación en los últimos años. El protagonismo de la amígdala
tiene que ver con su rol como coordinadora de las respuestas vinculadas a la expresión de la
ansiedad y a la experiencia...